29일 반도체업계에 따르면 고려아연 반도체 황산 고객사들인 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 업계가 품질 유지에 대한 우려가 지속적으로 대두되고 있다. 반도체 업계에서는 “반도체 황산이 매우 중요한 소재이며, 또한 지속적이고 전문적인 품질관리가 필요하고 미래 수요를 대비한 고려아연과 반도체 업계의 긴밀한 협의 매우 절실한 소재”라고 목소리를 내고 있다.
한 업체의 경우 “반도체 제품 및 공정 난이도가 증가함에 따라 황산 품질에서 특이점이 발생 시, 반도체 생산 및 품질관리에 심각한 손상이 발생할 가능성이 있어 고려아연 반도체 황산의 안정적인 공급과 품질 유지가 중요하다”고 강조했다. 또 “황산품질 미세변동으로도 당사 공정 산포가 흔들리고 있을 정도”라고 했다.
고려아연과 오랜 기간 지속한 협력의 중요성을 강조하는 목소리도 나왔다. 한 고객사는 “오랜 기간 동안 고려아연의 꾸준한 증설을 통한 안정적인 공급, 협업, 품질 투자로 당사와 동반성장 및 발전을 이룰 수 있었다”고 밝혔다.
반도체 생산에 있어 반도체 황산의 중요성은 더욱 부각되고 있다. 반도체 제조 공정에서 웨이퍼 표면의 이물질이나 불순물을 제거하기 위해선 생산과정이 고난도인 고순도 황산이 반드시 필요하다. 반도체 제조에서 초기와 후반 공정에서 필수 역할을 하기 때문이다. 순도가 낮은 황산은 반도체 성능과 수율에 악영향을 미치게 된다.
국내에서 고순도 황산을 가장 많이 생산하는 곳이 고려아연의 온산제련소다. 온산제련소는 반도체용 황산을 포함해 연간 총 140만톤의 황산을 생산해 삼성전자와 SK하이닉스 등에 공급한다. 삼성전자와 SK하이닉스 모두 반도체 생산능력 확대를 위해 대규모 투자를 단행하고 있기 때문에 국내 황산 수요는 더 늘어날 전망이다. 고려아연도 이에 발맞춰 반도체 황산을 미래 사업으로 낙점하고 생산능력을 확대하고 있다.
국내 글로벌 반도체 기업들은 고려아연 내의 경영권 분쟁사태를 우려해 공급에 차질이 빚어질 것이 염려될 경우 고려아연으로부터 받는 반도체 황산 물량을 조정해 국내외 다른 업체로 공급처를 다양화할 수 있다. 이럴 경우 핵심 수요처가 사라지고 고려아연은 큰 손해를 입을 뿐만 아니라 주주가치도 저하될 수밖에 없을 전망이다.
고려아연은 반도체 분야는 물론 이차전지 등 우리나라의 주요 산업 밸류체인의 한축을 맡고있다. 이와 관련해 이미 지난달 고려아연의 주요 생산 제품인 아연, 연, 귀금속, 반도체 황산을 공급받는 국내 외 80여 개의 고객사들은 최고 수준의 제품 품질 연속성이 저해될 가능성에 심각한 우려를 표명하는 '고려아연 품질 유지 요청서'를 발표하기도 했다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
