[에듀플러스]동덕여대 파장 성신여대까지…여대 '공학 전환' 수난사

동덕여자대학교의 남녀공학 전환 추진 논의에 반발한 학생들이 벗어둔 과잠이 12일 오전 서울 성북구 동덕여대 본관 앞에 놓여 있다. 학교 측은 남녀공학 전환에 대해 확정된 사안이 아니라는 입장을 밝혔다. 연합뉴스

동덕여대의 남녀공학 전환을 둘러싼 갈등이 증폭되고 있다. 성신여대가 연대 뜻을 밝히면서 공학 전환 논란이 다른 여대로도 확산하는 모양새다.

12일 동덕여대 공학 전환 반대 총력대응위원회는 대학 본관 앞에서 기자회견을 열고 “동덕여대의 창학 정신은 '여성 교육을 통한 교육입국'”이라면서 “대학 본부는 설립 이념을 잊지 말아야 한다”고 주장했다.

이들은 공학 전환 전면 철회를 비롯해 총장 직선제, 남성 외국인 유학생 협의 등을 요구했다. 학생들은 본관 등 건물을 점거하고 수업 전면 거부 농성에 참여 중이다. 이날 개최 예정이었던 '2024 동덕 진로취업·비교과 공동박람회'는 학생 점거로 취소됐다.

동덕여대에 따르면 대학의 신규 발전계획안인 '비전2040'을 수립하는 과정에서 남녀공학 전환이 아이디어 중 하나로 나왔다는 설명이다. 결국 김명애 총장은 '공학 전환 논의 및 학내 폭력 사태에 대한 입장문'을 통해 “회의에서 나온 디자인대학과 공연예술대학 발전방안 내용 중 공학 전환 사안이 포함돼 있었고, 논의 결과 본 사안은 의견수렴 절차를 거칠 필요가 있다는 동의가 있었다”고 설명했다.

김 총장은 “대학 내 모든 강의실 건물을 무단 점거해 학생들의 학습권을 침해하고 있으며, 온라인에 교직원 신상정보를 공개하는 온라인 테러를 가하고 있다”며 “이 사안에 대해 엄중한 책임을 묻겠다”고 강조했다.

공학 전환 파장은 다른 여대로도 번졌다. 성신여대 학생들은 동덕여대와의 연대를 선언했다. 이날 성신여대 총학생회는 “여대의 존립 이유를 해치는 남성 재학생 수용을 중단하라”고 주장했다. 총학생회에 따르면 성신여대는 내년부터 교내 국제학부 소속 외국인 남학생 재학을 허용했다. 대학이 사전 논의 없이 남학생 입학을 허가했다는 것이 학생 측 설명이다.

성신여대는 국제학부 신설은 공학 전환과는 전혀 관계없다고 선을 그었다. 성신여대 관계자는 “지금 논란이 되는 여대와는 전혀 다른 사례로 국제학부는 성신여대가 가진 K콘텐츠에 대한 외국인 수요가 늘어서 신설한 학부”라면서 “이미 국제교류를 통해 10년 전부터 외국 남학생이 대학에와 수요하고 졸업하고 학위를 받아왔다”고 말했다.

여대의 공학 전환 논의는 이번이 처음은 아니다. 대부분 학령인구 감소에 따른 수험생 모집의 어려움, 취업 시장에서의 여대 경쟁력 하락 등을 이유로 공학 전환을 추진했다. 교육부에 따르면 여대의 남녀공학 전환은 대학이 자율적으로 결정할 수 있다. 1994년 효성여대, 1995년 성심여대, 1996년 상명여대 등이 공학 전환에 성공했지만, 2000년대 공학 전환을 논의한 여대 중에서 성공한 사례는 없다.

성신여대는 2018년 김호성 총장이 공학 전환을 추진했다가 철회한 바 있다. 당시 김 총장은 '여대위기론'을 언급하면서 공학 전환을 공론화했다. 그러나 구성원 여론 조사 결과 반대가 96%로 철회했다. 앞서 2010년에도 성신대학교로 학교명 변경을 추진했지만, 이 역시 '공학 전환 수순 아니냐'는 학생 반발에 중단했다.

덕성여대도 2015년 이원복 총장 취임하면서 공학 전환을 추진했다. 당시 이 총장은 “성을 뛰어넘은 경쟁이 불가피한 현실을 직시해야 한다”며 공학 전환 배경을 밝혔지만, 재학생의 거센 반발로 무산됐다. 그 외 이화여대, 숙명여대, 서울여대는 아직까지 공학 전환을 논의한 적이 없다.

이지희 기자 easy@etnews.com