대웅제약은 GLP-1 수용체와 GIP 수용체에 작용하는 '이중 작용제' 신약 물질을 발굴하고, 국내 특허 출원을 마쳤다고 19일 밝혔다.
이번에 발굴한 비만 치료제 후보 물질은 '식욕 억제'와 '지방 연소'를 동시에 가능하게 한다.
GLP-1 수용체 작용제는 식욕을 억제하고 체중을 줄이는 데 효과적이지만, 위장 운동을 느리게 해 구역질이나 구토와 같은 이상 반응을 일으킬 수 있다. 반면 GIP 수용체 작용제(이하 GIP 작용제)는 위장 운동에 거의 영향을 미치지 않아 GLP-1 작용제와 병용했을 때 이상 반응을 완화할 수 있다. 더불어 인슐린 분비를 촉진하고 지방 세포를 에너지원으로 활용해 대사를 촉진함으로써, 체중 감소 효과를 더욱 높일 수 있다.
대웅제약은 GLP-1 수용체와 GIP 수용체를 동시에 자극하면서도 저분자로 이루어진 '경구용 이중 작용제'를 개발해 기존 치료제들이 가진 한계를 극복할 계획이다.
저분자 기반으로 개발할 경우 고분자 기반 의약품 보다 생산이 용이하고 비용이 저렴하다. 뿐만 아니라 위장관에서 잘 흡수돼 경구제로 개발이 가능해 비만 초기 치료 및 장기 유지 요법에 적합하고, 식사와 관계없이 복용이 가능해 환자 편의성과 치료 지속성을 높이는데 기여할 것으로 기대된다. 특히 대웅제약은 주사제가 아닌 경구제, 즉 '알약' 형태로 비만 치료제를 개발해 환자 편의성뿐만 아니라 복용 순응도, 만족도까지 높일 것으로 기대하고 있다.
현재 비만 치료제 시장에서는 GLP-1 작용제인 '세마글루타이드', GLP-1 및 GIP 작용제인 '터제파타이드' 등 인크레틴 기반 약제들이 주목받고 있다. 이들은 경구 복용으로는 충분한 효과를 기대하기 어려워 모두 주사제 형태다.
이에 환자들은 정기적으로 주사해야 하는 불편함과 통증 뿐 아니라, 주사 치료에 대한 피로감과 심리적 부담까지 겪게 되어 치료 순응도가 낮아질 수 있다.
대웅제약은 이번 물질 특허 출원으로 자사 신약 후보 물질을 보호할 수 있게 됨과 더불어 국제 특허 출원 및 상업화도 추진한다. 또 영장류 효력 시험을 포함한 추가 연구를 병행하는 한편, 공동 개발 및 라이선싱 아웃 등 다양한 협업 가능성을 고려해 파트너십 협상도 적극 추진할 계획이다.
박성수 대웅제약 대표는 “이번 신약 물질 특허로 대웅제약은 글로벌 비만 치료제 시장에서 확고한 경쟁력을 구축하게 됐다”면서 “앞으로도 국민에게 혁신적이고 지속가능한 비만 치료 솔루션을 제공하기 위해 끊임없이 연구 개발에 매진하겠다”고 말했다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
