시체가 썩는 듯한 악취를 풍긴다고 해서 '시체꽃'이라는 이름으로 불리는 희귀 꽃이 개화한다는 소식에 호주 식물원에 수천 명의 인파가 몰렸다.
11일(현지 시각) 호주 나인뉴스(9news) 등에 따르면 멜버른 남쪽 도시 질롱의 한 식물원에서 '아모르포팔루스 티타눔'(Amorphophallus titanum; 이하 '시체꽃')이 개화를 시작했다.
희귀식물 시체꽃(corpse flower)은 딱정벌레나 파리 같은 꽃가루 매개자를 유인하기 위해 시체가 썩는 것 같은 고약한 냄새를 풍긴다고 해서 이 같은 이름으로 불린다.
인도네시아 원산의 시체꽃은 수마트라 숲의 황폐화와 삼림 벌채로 인해 개체수가 급감해 국제자연보전연맹(IUCN)에 '멸종 위기'로 등록됐다. 야생에는 1000송이도 남지 않은 것으로 추정된다.
30~40년 정도 살 수 있는 시체꽃은 개화 시기를 예측할 수 없고 10년에 한 번 꼴로 24~48시간이라는 짧은 시간 동안만 봉우리가 열리기 때문에 개화를 보기가 매우 어렵다.
희귀한 광경에 악취에도 불구하고 이날 식물원에는 수천명의 인파가 몰렸다. 첫날 약 5000명이 방문했다. 실제 냄새를 맡아 본 방문객들은 “죽은 쥐 냄새”, “역겹다” 등 반응을 보였다.
식물원 측은 이튿날까지 시체꽃 개화가 지속될 것으로 예상하고, 이 기간 동안 식물원을 24시간 개방하기로 했다. 아울러 현장 방문이 어려운 이들을 위해 온라인 생중계도 진행했다.
온라인 뉴스팀 et@etnews.com