전북특별자치도가 내년부터 새만금지역에 이차전지대학원 설립을 본격 추진할 계획이어서 결과가 주목된다.
도는 한국과학기술원(KAIST)이 운영하는 '(가칭)KAIST 새만금 이차전지대학원'을 설립해 운영하기로 하고 과학기술정보통신부, KAIST, 지역 정치권 등과 긴밀히 협의할 계획이라고 8일 밝혔다. 개원 시기는 국비 예산이 원활하게 편성될 경우 이르면 2026년 하반기나 2027년께 석·박사 과정 10명으로 운영할 예정이다.
새만금 이차전지대학원은 새만금이 지난해 7월 정부의 이차전지 특화단지로 지정된 이후 이차전지 연구 역량을 강화하고 특화단지에 고급 인력을 공급하기 위해 추진하고 있다.
도는 당초 지방비(도비) 250억원을 5년간 투입해 KAIST에 위탁해 운영 방식을 추진해왔다. 그러다 과기부가 광주과학기술원(GIST)과 협력하는 방안도 제시함에 따라 KAIST와 GIST의 강점을 살리고 국비를 투입해 시너지를 낼 수 있는 방안을 비교해왔으며 최근에 다시 KAIST에 위탁 운영하는 방향으로 선회해 검토하는 단계다.
도는 KAIST 교수진이 새만금에 있는 임시 교사로 사용할 '전북테크노파크 에너지산업융복합단지 종합지원센터'를 오가며 수업과 연구를 진행하는 식으로 운영한다는 계획도 수립해놓고 있다.
특히 최근 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위)가 내년 타당성 검토 등에 필요한 10억원의 예산을 수립해 예산결산특별위원회에 넘기면서 새만금 이차전지대학원 설립 문제가 교착 상태에서 벗어나는 모습을 보이고 있다.
현재 예산안을 두고 여야가 대치하고 있는 만큼 변수는 남아 있다. 향후 KAIST와 개원시기, 규모, 운영 방식 등을 협의해야 하고 KAIST 이사회에서 최종 승인할 때까지 1~2년이 더 걸릴 수 있어 구체적인 일정은 여전히 유동적이다.
도는 새만금 이차전지 특화단지 선정 이후 현재 39개사인 이차전지 관련 기업을 2034년까지 100개로 집적화하고 고용 창출 1만명, 누적 매출 100조원을 목표로 4대 추진전략 14대 세부 실행과제 등 이차전지 특화산업 생태계 조성 로드맵을 발표한 바 있다.
최재길 전북자치도 이차전지탄소산업과장은 “과학기술원이 전북에는 없는 만큼 새만금 이차전지대학원을 설립해 인력양성과 초기술 확보에 나서야 한다는 당위성은 형성돼 있다”면서 “지역 미래 성장산업인 이차전지산업의 고도화를 위해 필요한 만큼 새만금 이차전지대학원 설립이 원활하게 추진될 수 있도록 역량을 집중해 나가겠다”고 말했다.
군산=김한식 기자 hskim@etnews.com
