이마트는 농림축산식품부, 환경부와 손잡고 '식품 부산물 고부가가치 사료자원화 시범사업 업무협약'을 체결했다고 17일 밝혔다.
이번 업무 협약은 신선식품 유통 과정에서 발생하는 양질의 식품 부산물을 고부가가치 화식사료로 만들어 일종의 자원 순환 체계를 만드는 것을 목표로 한다. 폐기물을 줄이고 환경을 보호하는 것을 물론 부산물 처리 비용을 절감하는 효과까지 기대하고 있다.
이마트는 크기가 기준치에 미달 되거나 모양이 판매용으로 적합하지 않은 과일, 채소 부산물을 '화식 사료'로 만들어 국내 한우 농가에 공급할 계획이다. 후레쉬센터에서 운반된 식품부산물은 챔버형 화식기에서 열과 스팀으로 처리돼 부드러워지고 이로 인해 소화율과 영양 흡수율이 높아진다. 이후 발효 과정을 거쳐 단백질 함량을 높이고 비섬유 탄수화물(NFC)을 줄인다.
이렇게 만들어진 화식 사료를 먹은 한우는 분변 내 미소화 곡물 배출이 줄어들고 메탄가스 발생이 감소해 환경에도 긍정적인 영향을 미친다. 더 나아가 필수아미노산 함량이 높고 부드러운 육질을 갖게 된다.
앞서 이마트는 지난해 1년 간 지역 한우농가를 대상으로 약 48톤의 부산물을 사료로 시범 공급한 바 있다. 하지만 후레쉬센터 과일, 채소 부산물이 기존 폐기물관리법 규제 대상으로 분류돼 재활용에 제약이 있었다.
이번 규제특례 실증화 사업을 통해 식품부산물 재활용 활성화를 위한 기반이 마련될 전망이다. 이에 이마트는 내년 1월부터 본격적으로 식품부산물 사료화에 돌입한다.
한채양 이마트 대표는 “이번 협약은 지속 가능한 미래를 위한 중요한 첫 걸음”이라며 “환경 부담을 줄이면서, 동시에 해외 사료 원료 의존도가 높은 우리 사료업계, 더 나아가 우리 축산 농가에도 도움이 될 수 있다는 점에서 지속가능한 생산, 소비의 좋은 사례가 될 것”이라 말했다.
민경하 기자 maxkh@etnews.com
