수혈용 혈액 생산 바이오 기업 아트블러드는 국제 학회 CELL BIO 2024에서 세계 최초 '개 혈액의 체외(in- vitro) 생산 연구' 성과를 발표했다고 18일 밝혔다.
이번 발표는 체외에서 적혈구를 생산하는 아트블러드의 기술을 개 혈액에도 적용해 성공한 것이 주 내용이다. 아트블러드와 한양대학교 의생명공학전문대학원의 연구팀이 경상대 수의대 유도현 교수와 함께 실험을 진행했다.
연구팀은 인간과 개 유래의 사이토카인과 세포 표지자를 활용해 약 20일간 배양해 적혈구를 생산했다. 이를 통해 세계 최초로 개의 말초혈액 단핵세포(PB MNCs)를 활용한 적혈구 생성에 성공했다. 기존 수의학과 생명공학 분야에서 문제로 지적돼 온 기존 개 혈액 수혈 관행의 한계를 극복할 수 있는 최초의 연구 성과라는 점에서 그 의의가 있다는 설명이다.
발표를 맡은 박성아 연구원은 “적절한 배지 환경에서 개의 미성숙 적혈구 세포가 증식해 17일째 최대 확장을 이루고 적혈구 생산이 완료됐다”며 “배양된 적혈구는 원래 개의 적혈구 크기처럼 인간 적혈구보다 작고, 성숙 단계에서의 형태적 특성은 인간 적혈구와 유사하고, 개 혈액의 원래 산소운반능력과 같은 기능을 보여주는 것으로 확인됐다”고 전했다.
이번 연구는 기존의 개 혈액 수혈 관행에 대한 한계를 극복하기 위해 시작됐다. 현재 수혈에 필요한 혈액은 주로 공혈견을 통해 공급되지만, 공혈견의 수가 제한적이고 윤리적 문제도 꾸준히 제기되고 있다. 연구팀은 체외에서 적혈구를 생산하는 기술 개발에 착수해 성공했다.
박 연구원은 “이번 연구는 개 혈액 체외 생산 기술의 첫 성공 사례로, 수의학적 치료뿐만 아니라 연구 도구로서도 큰 잠재력을 가지고 있다”며 “앞으로 수혈용 혈액 부족 문제를 해결하고 윤리적 대안을 제시하는 데 기여할 것”이라고 말했다.
한편, CELL BIO는 전 세계 세포생물학 및 생의학 연구 분야의 대표적인 국제 학술대회다. 미국세포생물학회(ASCB)와 유럽분자생물학기구(EMBO)가 공동으로 주최하여 매년 열린다. 올해는 14일부터 18일까지 미국 캘리포니아주 샌디에이고 컨벤션 센터에서 개최됐으며, 1만여 명이 참가해 성황리에 종료됐다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
