앞으로 나무를 연료로 쓰는 바이오매스 발전 설비는 신재생에너지공급인증서(REC)를 받지 못한다. 바이오매스는 신재생에너지로 구분되지만 연소 과정에서 탄소를 다량 배출하고 수입산 목재가 주로 활용된다는 지적이 따라왔다.
산업통상자원부, 산림청, 환경부는 지난 13일 개최된 제11차 탄소중립녹색성장위원회 온실가스 감축 분과위원회에서 '바이오매스 연료·발전 시장 구조 개선 방안'을 논의해 확정했다고 18일 밝혔다.
바이오매스는 나무, 하수 찌꺼기 등 생물 자원을 고체 형태로 바꾼 에너지원이다. 국제에너지기구(IEA) 등 국제기구와 여러 국가에서 신재생에너지의 한 종류로 분류된다.
정부는 이 가운데 원목 펠릿과 칩을 활용하는 신규 바이오매스 발전 설비에는 신재생에너지 공급인정서(REC)를 부여하지 않음으로써 발전 시장 진입을 제한하기로 했다. 이미 상업 운전을 시작한 설비는 단계적으로 REC 가중치를 현행 값으로 조정한다.
이런 변화는 내년부터 바로 현장에 적용된다. 공공 설비에 이어 민간설비는 1년 유예 기간 후 운전 연차에 따라 점진적으로 가중치를 축소한다.
바이오매스는 석탄화력발전소의 효과적인 전환수단 역할을 해왔다. 지난해 기준 2.7기가와트(GW)의 설비가 운영 중이며 신재생 발전량 20%를 차지하고 있다. 발전 설비 확대에 따라 연료시장도 함께 성장했는데 지난해 목질계 바이오매스 사용량 740만톤 중 원목으로 생산한 목재펠릿은 340만톤에 달한다.
하지만 이중 98%가 베트남·러시아·인도네시아 등에서 수입되며 연간 수입금액은 7000억원 안팎이다.
바이오매스 발전 보조금 격인 RPS 정산 비용도 연간 9000억원 수준까지 증가했다.
정부 관계자는 “업계가 참여하는 상생 협의체를 구성·운영해 세부적 이해관계를 조정하고 자발적인 상생·협력을 유도할 예정”이라며 “개선 방안 추진 성과와 정책 효과를 모니터링하여 3년 후 재검토하겠다”고 말했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
