전남대학교는 박인규 의과대학 의생명과학교실 교수팀이 강력한 면역 유도 및 모더나 백신 수준의 효율과 안정성이 뛰어난 mRNA 백신 전달 시스템을 개발했다고 1일 밝혔다.
박 교수팀은 국립보건연구원 공공백신개발지원센터 연구팀과 함께 혁신적인 mRNA 백신 전달 시스템을 개발하여 COVID-19와 같은 감염병 예방에 획기적인 진전을 이뤄냈다.
이번 연구는 기존 폴리에틸렌이민(PEI)을 기반으로 한 나노입자에 플루오린과 소르비톨을 적용해 세포 내 흡수와 엔도솜 탈출을 크게 향상시킨 결과를 발표했다. 이 기술은 기존의 지질 나노입자(LNP) 기반 백신의 한계를 극복할 수 있는 가능성을 제시하는데 큰 의미가 있다.
연구팀이 개발한 플루오린화-소르비톨 폴리플렉스(PFS)는 세포 표면의 소르비톨 통로와 케비올라 매개 세포 내 이동을 통해 mRNA 백신의 세포 흡수를 개선하며, 플루오린화를 통해 엔도솜 탈출 효율을 높이고 독성을 완화했다. 이를 통해 코로나 바이러스인 사스-코브-투(SARS-CoV-2) 스파이크 단백질 mRNA 백신이 발현되며 강력한 면역반응을 유도하는데 성공했다.
박인규 교수는 “이번 연구는 mRNA 전달 효율성과 안전성을 동시에 개선한 획기적인 기술로, 전달 mRNA 유전자의 장기간 발현이 가능하기 때문에 향후 다양한 감염병과 종양 등 비감염병에 대한 백신 개발에 새로운 가능성을 열었다”며 “이번 기술은 산업적 가치가 우수해 교원창업벤처인 디알큐어를 통해서 상용화를 추진할 계획”이라고 말했다.
광주=김한식 기자 hskim@etnews.com
