SK이노베이션의 에너지 자원개발 자회사 SK어스온이 베트남 15-2/17 광구에서 원유 발견에 성공했다. 고(故) 최종현 SK 선대회장의 '무자원 산유국 프로젝트'에서 시작된 에너지 개발 사업이 날개를 달았다는 평가다.
8일 외신에 따르면 최근 베트남 남동부 해상의 쿨롱 분지에 위치한 15-2/17 광구 탐사정 시추에서 원유 부존이 최종 확인됐다. 해당 광구 운영권자인 미국 머피는 지난해 4분기 이 광구 탐사시추에 나섰고, 최근 황금바다사자로 명명된 광구 구조에서 약 112m 두께의 유층을 발견했다고 밝혔다.
베트남 15-2/17 광구는 SK어스온이 지난 2019년에 참여한 탐사 광구다. SK어스온이 25%, 머피와 베트남 국영 석유회사인 PVEP가 각각 40%, 35%의 지분을 보유중이다. 베트남 호치민에서 남동쪽으로 64km 떨어진 해상에 위치한 이 광구는 원유 및 가스 총 생산의 50% 이상을 차지하는 자원 탐사 유망지로 꼽히는 쿨롱 분지 내에 있다.
특히 베트남에서 누적생산량이 역대 두 번째로 많은 광구인 15-1 생산광구와 15-1/05 개발광구에 인접해 있어 자원개발 성공 가능성이 매우 높다. 원유 발견 시 인근 광구와의 연계 개발을 통해 시너지 효과도 기대할 수 있는 곳이라는 평가다.
SK어스온은 지난 2023년 11월 베트남 첫 운영권 탐사광구인 16-2 광구에서 원유 발견에 성공한데 이어, 이번에 15-2/17 광구에서도 원유 부존을 확인하는 등 연이은 탐사에 성공했다.
최 선대회장의 '무자원 산유국' 프로젝트가 최태원 SK그룹 회장의 강력한 자원개발 오너십이 더해지며 성장 날개를 달았다는 평가다.
SK어스온 관계자는 “이번 탐사 성공 뿐 아니라 15-1/05 광구 개발이 본격화되는 등 베트남 프로젝트들이 순조롭게 진행되고 있다”면서 “베트남을 필두로 앞으로 동남아시아 자원개발 시장 확대에 속도를 낼 계획”이라고 말했다.
한편 SK어스온을 포함한 SK이노베이션 계열은 1983년 자원개발사업에 처음 진출했고, 현재 세계 8개국의 11개 광구, 3개 액화천연가스(LNG) 프로젝트에 참여하면서 일평균 5만7000배럴(석유환산 기준)의 원유 및 가스를 생산 중이다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
