[이슈플러스] 밈코인 발행자 불분명·백서도 없어…투자 위험 경고음 커진다

밈코인 시장이 급성장하면서 투자 위험에 대한 우려도 커지고 있다. 특히 초기 토큰 분배가 소수 지갑에 집중되는 현상과 불투명한 운영 방식이 주요 위험으로 지적된다.

최근 리브라(LIBRA)코인 폭락 사태가 대표적이다. 아르헨티나 대통령 하비에르 밀레이가 지지한 밈코인이 한 거래소에서 94%까지 급락하면서 논란이 됐다. 지난 14일 밀레이 대통령이 코인 홍보 게시글을 올린 뒤 개당 0.5달러이던 리브라가 5달러로 뛰었다가 몇 시간 뒤 0.19달러로 폭락한 것이다.

가격 급락 직전에 발행자와 관계된 것으로 추정된 지갑에서 대규모 물량이 쏟아졌다는 점이 알려지면서 파장은 커졌다. 토큰 유통량 분석 플랫폼 버블맵에 따르면, 리브라의 공급량 82%가 단일 클러스터(연관 지갑군)에 집중된 것으로 나타났다.

소수 세력이 물량을 한꺼번에 풀면서 발생하는 전형적인 '러그풀' 방식이라는 분석이다. 이러한 불균형한 토큰 분배는 결국 대규모 투자 손실로 이어졌다. 온체인 분석 플랫폼 난센에 따르면 리브라에 투자한 1만5000여개 지갑 중 86% 이상이 손실을 기록했으며, 총손실액은 약 2억5100만달러(3590억원)에 달하는 것으로 추정된다.

특히 이번 사태에서는 내부자 거래 의혹도 제기됐다. 조사 결과 소수 트레이더 그룹이 내부 정보를 활용해 약 1억8000만달러(2577억원) 수익을 올린 것으로 알려지면서 논란은 더 커졌다. 미국 법률회사 버웍 로펌은 리브라 토큰으로 손실을 본 수백 명의 피해자들과 접촉 중이며, 향후 법적 대응을 검토 중이라고 밝혔다.

리브라 사태로 밈코인 시장이 급격히 얼어붙으면서 부실 위험은 더 커지고 있다. 밈코인은 태생 특성상 발행자가 불분명하고 백서나 사업계획조차 없이 발행되고 있다. 특히 컨트랙트 주소(CA) 공개 직후 가격이 급등하는 특성상, 투자자들이 안전성 검증 없이 성급한 투자를 하기 쉽다. 컨트랙트 주소(CA)는 해당 밈코인이 블록체인상에 배포될 때 지정되는 고유한 식별 번호를 의미한다.

실제 국내 주요 거래소에서 트럼프 대통령이 발행한 밈코인이 상장 직후 급격한 변동성을 보였다. 오피셜트럼프(TRUMP)는 지난달 20일 코인원에서 3만5720원에 거래를 시작해서 한 시간 만에 134% 폭등해 8만원대로 집계됐다. 최근에는 상장가를 밑도는 2만원대 거래되고 있다.

현재 밈코인 시장 규제는 사실상 전무한 상태다. 온체인 상에서 전 세계 익명의 참여자들이 자유롭게 거래하는 특성상, 개별 국가 차원의 규제는 실효성이 제한적이기 때문이다. 국내 원화거래소에서의 거래 제한 등 부분적인 규제는 가능하나, 밈코인이 생성되고 유통되는 온체인 네트워크 전체를 규제하는 것은 현실적으로 어려운 측면도 있다.

김동혁 디스프레드 리서치 연구원은 “토큰 유통량 분배, 팀의 과거 러그풀 이력, 관련 사회관계망서비스(SNS) 계정 진위성 등을 꼼꼼히 확인하는 등 투자자들의 철저한 리스크 관리가 선행돼야 한다”면서 “업계 내부의 자율규제 강화와 유명인의 토큰 홍보에 대한 제도적 규제 마련도 시급하다”고 강조했다.

국내에서도 밈 코인 규제가 강화되는 분위기다. 최근 오피셜트럼프 등 밈코인 상장 논란이 지속되고, 가상자산 상장 직후 가격이 급등락하는 사태가 이어지면서 금융감독원이 가상자산거래소들과 신규 코인 상장 심사 기준 보완에 나섰다. 지난 7일 금융감독원은 가상자산거래소, 디지털자산 공동협의체(DAXA) 등과 함께 '가상자산 거래지원(상장) 모범사례 개정 TF'를 구성하고 첫 회의를 개최한 바 있다.

금융위원회도 '2025년 금융위 주요업무 추진계획'을 발표하고 밈코인과 같은 불투명한 코인 상장 요건을 구체화하겠다고 밝혔다. 해당 요건은 △발행 주체의 신뢰성 △이용자 보호 장치 △기술 및 보안 △법규 준수 등 투명성을 높이도록 한 게 핵심이다.

박유민 기자 newmin@etnews.com