기독교 정신과 천안아산 지역에 뿌리를 둔 호서대와 나사렛대가 충청남도 지역의 거점 사립대학으로 도약하기 위해 통합을 추진한다. 특히, 올해 지역 대학의 구조개혁을 독려하는 교육부의 지역혁신 중심 대학지원체계(RISE)사업 출발과 맞물려 양 대학의 통합 결정은 다른 지역 대학의 구조 개편 속도에도 영향을 끼칠 전망이다.
양 대학은 24일 호서대학교 성재도서관 메모리얼홀에서 양 대학의 학교법인 이사장과 총장 4인이 모두 참석해 두 대학의 통합을 위한 업무협약 체결식을 가졌다.
양 대학의 통합이 성사되면, 국내 사립대학 간 첫 사례로 기록될 전망이다.
통합대학이 출범하면 재학생 2만여명(호서 1만500여명, 나사렛대 6000여명), 교직원 2000여명의 인력을 보유한 국내 5위 규모의 사립대로 자리매김하게 된다.
또한 양 대학의 특장점을 결합하면 강력한 시너지 효과가 예상된다.
호서대는 반도체와 AI를 중심으로 산학협력, 벤처창업, 기술경영, 디자인, SW 교육 등 첨단 산업 분야에서 두각을 나타내며, 연구·기술사업화 실적을 바탕으로 국내 대학의 벤처창업을 선도하고 있다.
나사렛대는 스마트재활복지 특성화 교육과 글로벌 교육에 특화된 경쟁력을 갖추고 있다. 특히 나사렛대의 국제 교단은 전 세계 160개국 이상에서 활동하고 있으며, 이 중 50여 개국에 설립된 나사렛대 네트워크는 국내 최고 수준으로 평가받는다.
양 대학은 통합을 계기로 대학 운영과 교육·연구 시스템 전반에 걸쳐 혁신을 추진할 방침이다. 특히, 양 대학은 통합을 토대로 차별화된 혁신 전략을 마련해 교육부의 글로컬 대학 사업에 도전한다. 선정 과정에서 대학통합 사안이 유리한 위치를 확보할 것으로 기대된다.
양 대학은 또한, 통합대학에서 제조·벤처 창업 인재와 재활복지·웰니스 테크 분야의 전문가를 육성하고, 충남 지역에 벤처생태계를 조성할 계획이다.
신민규 나사렛대 이사장은 “두 대학이 보유한 교육·연구·산학 및 글로벌 역량이 결합하면, 단순한 규모 확장을 넘어 세계적 경쟁력을 갖춘 월드 클래스 대학으로 도약할 수 있는 견고한 기반이 마련될 것”이라고 밝혔다.
강일구 호서대 총장은 “향후 대학 통합 추진 과정에서 충분한 논의 과정을 통해 기독교 대학의 정체성을 유지하면서, 양 대학의 강점을 활용해 지역과 국가산업 발전에 이바지하는 방안을 꾸준히 모색해 나갈 것”이라고 밝혔다.
안수민 기자 smahn@etnews.com
