희소금속은 이름 그대로 수요에 비해 매장량이 부족하고 추출이 어려운 금속으로 매장 및 생산이 일부 국가에 몰려있어 공급이 어려운 금속을 말한다. 니켈·크롬·텅스텐·희토류 등 매장량이 한정돼 있는 35종의 금속을 총칭한다.

　최근 희소금속과 희토류가 혼·오용되고 있는데 희토류는 희소금속의 일부로 부분집합 정도로 이해하면 된다.

　희토류는 희소금속 중 란탄족에 속하는 15개 원소를 비롯해 이들과 성질이 유사한 스칸듐(Sc)·이트륨(Y)을 포함한 17개 원소를 말한....