독일 화학자 프리츠 하버는 '두 얼굴의 연구자'로 불린다. 제1차 세계대전 살상용 독가스 개발로 잔혹한 인명 피해의 원흉으로 꼽히지만, 한편으로는 농업 생산성을 획기적으로 끌어올리고 세계 식량난 해소에 공헌해 1918년 노벨화학상을 받았다.

그가 활동하던 20세기 초는 식량이 인구 증가세를 감당하지 못하던 시기다. 작물 생장을 위한 토양 영양분이 충분해야 하는데, 기존 천연 비료로는 부족해 인공 비료(암모니아) 개발이 절실했다.

하버는 실험을 거듭한 끝에 1908년 고....