최근 정부는 과학기술의 국제화전략으로 해외과학기술 동향파악기능강화, 국내 연구개발 활동강화, 고급과학기술인력확충, 국제 과학기술 정보체제 확립, 지원 체제 및 제도의 국제화 등의 정책을 발표한 바 있다. 사실 이같은 전략 은 새로운 것이 아니고 과거에도 많은 부분이 시도 되었는데 좀더 체계적으로 하여 더 큰 실효를 거두겠다는 것이 정부의 의도라 생각된다.
이미3공때인 1971년 11월에 재미한국과학 기술자협회가 창립되어 미국에 있는 고급과학 기술두뇌가 조직적으로 조국의 과학기술 발전에 공헌할 수 있는길을 열었으며 현재 정확한 숫자는 파악하기 어려우나 대략 2만명의 한인고 급과학기술자가 해외에 거주하고 있다는 것이 정설로 되어 있다.
과학기술단체총연합회.과학재단등을 통하여 이들의 활용이 꾸준히 지속되어 왔으며 산업체 에서도 산발적으로나마 고급두뇌유치의 원천으로 삼아온 것이사실이다. 그러나 첨단과학기술이 중요시되는 기술패권시대에 있어 국제경쟁 력강화에는 무엇 보다도 해외고급두뇌의 활용방안을 다시 한번 점검해 보는것이 의의가 있다고 본다.
한때 국내에는 과거의 여러가지 폐단만을 생각하여 해외 고급두뇌의 활용을 반대하는 일부과학 기술자들이 있었는가 하면 무조건 해외두뇌만을 더 믿는정책입안자나 기업의 중진들이 있어 원만하고 효율적인 활용에 걸림돌이 되어왔으나 다행히 지금은 많이 시정되었으며 현정부에서 이들을 적극 적으로 활용하려는 의지를 보인 것은 매우 환영할만 하다.
그러나부작용을 최소화 하고 최대의 효과를 거두기 위해서는 치밀한 연구와 계획이 선행되어야 하며 해외에서 오랫동안 활동하다 영구귀국한 고급두뇌들 의 자문을 받는 것도 중요하다고 본다. 해외에 있는 한인 과학기술자의 활용 방안은 몇가지로 나누어 생각할 수 있다.
첫째,영구 유치하여 활용하는 방안이다. 이미 많은 대학과 연구소가 시행하고 있다. 일부기업에서도 활발히 움직이고 있고 지금은 몇몇 정부기관에서도 시도하고 있으나 아직 미약한 상태다. 여기서 중요한 것은 유치과정에서 한약속이 반드시 이행되어야 한다는 것과 유치된 과학자의 국적문제를 비판적 인 시각으로만 보지는 않아야 한다는 것이다.
둘째,일시적인 유치로 산업체에 많은 도움을 줄 수 있는 방안이다. 대학이 나 연구소의 일시라하더라도 몇개월 혹은 1년이 보통이나 산업체의 긴급문제 해결 등을 위해서는 단기간 유치할 수도 있다고 본다. 이러한 때에는 파격적 인 대우가 필요하다. 때에 따라서는 해외 본직장의 양해하에 이중 임용으로 일시유치가 반복적으로 시행 되는 것인데 이는 부득이한 경우에만 적용 하는것이 좋다.
셋째,해외에 두고 활용하는 방안이다. 국내 과학기술자를 해외로 보내 연수 를 시킨다든가 공동과제 혹은 위탁과제를 수행케하는 방안이다. 정보화 사회 의 커다란 이기인 정보통신망을 통하여 우리는 많은 양의 정보를 순식간에 세계 어느 곳으로나 보낼 수 있다.
과거의공동연구는 함께 모여서 하는 것이 통례였으나 지금은 멀리 떨어져서도 컴퓨터와 통신망을 통하여 얼마든지 공동연구가 가능하다. 따라서 해외과 학기술자들은 공동으로 연구할 수 있는 기회를 갖게 되기를 열망하고 있으며정부는 이들을 적극 활용하는 것이 바람직하다.
넷째,국책연구사업의 평가위원으로 활용하는 방안이다. 이것은 매우 민감한 사안이어서 극히 조심해야 한다. 해외에 오래 거주하다보면 국내사정에 어두 울 때도 있고 제도면에서도 큰 차이가 있을 경우가 많다.
또한 평가에 가장 적합한 사람을 찾는다는 것이 매우 어려운 일일뿐만 아니라 때에 따라서는 재정 등 여러가지 사정으로 몇명이 자기 전문 분야가 아닌것까지 평가하게 된다. 금번 신규우수연구센터선정과정에서 6명의 재미 과학 자가 평가위원으로 초빙되었는데 소프트웨어기술분야등 몇 몇 분야에는 전문 가가 한명도 없었던 것이 그 실례라 하겠다.
마지막으로북한의 과학기술 현황을 파악하는데 도움이 될 수 있다. 특히 중국에 있는 조선족과학기술자중에는 북한을 다녀온 사람이 많고 미국.일본.유 럽에도 그런 과학기술자들이 있는 것으로 안다. 이들을 초대한다거나 해외에 서 접촉, 통일에 대비해 북한의 과학기술정보를 파악해 두는 것이 매우 중요하리라 본다.
해외에있는 고급 과학기술 두뇌를 효율적으로 활용하기 위하여 시급히 선행 되어야 할 사항은 세계적으로 퍼져 있는 한인고급두뇌의 데이터 베이스를 구축하고 이들을 통신망으로 연결하여 적시적절하게 이용할 수 있도록 하는 정부의 방향설정과 지원이라 하겠다.