최근 미국을 비롯한 선진국들은 포화상태에 이른 마이크로 웨이브를 대체할수 있는 차세대 통신 방식으로 레이저 통신을 꼽고 이를 실용화하기 위한 연구를 활발하게 벌이고 있다.
레이저통신은신비의 빛인 "레이저" 광선에 음성이나 데이터 등 각종 정보를 실어 고속으로 전송할 수 있는 새로운 통신방식이다.
현재레이저통신 기술은 미국과 유럽의 몇개 국가만이 확보하고 있으며 국내 에는 기초기술 연구도 이루어지지 않은 상태이고 용어조차 생소한 첨단 통신 기술 분야라고 할 수 있다.
광통신의일종인 레이저 통신은 전파관리법에서 규정한 무선의 한계인 3천GH z를 넘는 1만 내지 1백만GHz의 레이저 응용대역 가운데 인체에 무해한 적외선대역을 이용한다.
케이블이없다는 측면에서 유선 통신은 아니며 무선 주파수(Radio Freque-nc y)를 점유하지 않는다는 면에서 무선으로 분류하기도 어렵다.
레이저통신이유선과 무선의 일반통신과 다른 독특한 장점으로는 뛰어난 통신보안성 주파수 무간섭성, 설치의 용이성등을 들 수 있다.
통신보안성과 관련, 레이저는 속성상 강한 지향성을 지니고 있기 때문에 수km 떨어진 지점에서도 수신폭이 1m에 불과해 전송경로 외부에서의 신호포착 이 불가능하다.
설령외부에서 레이저가 통과하는 상공에서 통신을 차단하고 도청 한다 하더라도 즉시 시스팀의 통신두절을 야기시켜 그 사실이 파악된다.
마이크로웨이브는송신 안테나에서 1.5km 떨어진 지점에서의 수신폭은 3백m 에 이르고 있는 반면 레이저통신은 송신기로부터 같은 거리에서의 수신 기폭 이 0.9m~1.5m에 불과하다.
유선은통신 선로에 연결하면 도청이 가능하고 무선은 주파수를 맞추면 도청 이 가능하지만 레이저통신은 수신자에게 완벽한 수신독점을 물리적으로 보장 함으로써 통신보안성이 뛰어난 것이다.
레이저통신에 이용되는 적외선은 일반 무선주파수 대역을 훨씬 넘는 광파이기 때문에 무선통신에 사용되는 무선주파수와의 대역간섭이 없다.
또적외선 레이저의 강한 지향성의 속성 때문에 레이저가 상호 교차 하거나 중첩되지 않는 한 대역 간섭이 전혀 없다. 고정된 적외선레이저가 공중에서 교차되는 확률은 거론할 필요도 없다.
현재각국에서 포화상태에 이르고 있는 마이크로웨이브의 대체 통신방식으로 각광받고 있는 것도 이 때문이다.
레이저통신분야에서가장 앞서가고 있는 것으로 평가되는 미국의 경우 레이저통신을 무선 주파수 관리대상에서 제외하고 있으며 설비설치시에도 신고의 무를 면제하고 있다.
레이저통신의또 다른 특성은 기존통식방식보다 설치가 용이하고 이동이 편리하다는 것을 들 수 있다.
마이크로웨이브시스팀에 비해 설치비용이 절반 수준에 불과할 뿐만 아니라설치시간도 마이크로웨이브 시스팀이 12시간 걸리지만 3~4시간이면 가능하고 장비가 가벼워 이동설치가 용이하다.
마이크로웨이브시스팀의 경우 설치 때마다 받아야 하는 체신부의 주파수 사용 승인 등 행정규제가 따르지만 레이저통신은 이같은 절차가 필요없이 즉시 가동할 수 있는 이점 때문에 기존 근거리통신망(LAN) 대체용으로 크케 선호 될 전망이다.
레이저통신은가시광선에 가까운 근적외선(Near i-nfrad)대를 이용하고 있으므로 향후 낮은 주파수 (무선통신 분야보다는 높은 추파수 대역)영역대의 활용이 기대되고 있다.