케이블TV가 선진 여러나라에서 정책과제로 부상하게 된 일차적인 동기는 컴퓨터의 정보처리기술과 케이블의 전송기술이 융합하여 쌍방향 정보통신 서비스의 가능성이 높아졌기 때문이다. 70년대에 진입하며 미국.일본.프랑스. 독일.영국 등 선진각국은 쌍방향성에 의한 다양한 케이블TV의 기능을 실증적으로 입증할 수 있는 시험방송을 구상하기 시작했다.
세계최초의 쌍방향 케이블TV 시험방송은 어느 나라에서 이뤄졌는가. 미국과 일본이 78년에 시험방송을 시작했으나 일본인들은 완전 쌍방향 케이블TV 서비스는 일본이 세계 최초라고 말한다. 그들의 주장은 케이블TV 시험 방송의 착안이 미국 보다 5년 빠른 72년이었고(미국은 77년), 미국이 동축 케이블에 의한 트리식 네트워크였지만 일본은 광케이블에 의한 스타식 네트워크 였기때문이라는 것이다.
독일은82년 서베를린 1백6가구를 대상으로 광케이블에 의한 스타형 네트 워크를 영국 역시 같은 해에 밀톤 케인즈 지역 2만 가구를 대상으로 동축케이블 트리형 과 광케이블(스타형)혼합네트워크를, 프랑스는 이보다 2년늦게 비 아리츠에서 1천2백 가구를 대상으로 광케이블(스타형)네트워크를 구축 하고케이블TV의 다양한 기능을 점검했다.
쌍방향케이블 TV의 시험방송은 이제 멀티미디어 시대를 맞아 새로운 전기를 맞고 있다. 미국 정부는 멀티미디어 도입에 의한 국내 총생산(GDP)확대 효과 가 3천2백10억달러(2007년)까지 이를 것으로 추산하고 경쟁력 강화를 위해 국력을 모으고 있다. 노스캐롤라이나주의 경우 1백6개 공공기관을 광케이블 로 연결, 각급 학교의 동시수업, 재택진료 등을 현실화했다.
타임워너사는 US웨스트와 함께 플로리다주 4천가구를 대상으로 "풀 서비스 네트워크(FSN)"로 불리는 VOD(주문형 비디오)시험을 다음달부터 시작한다.
쌍방향케이블TV기능으로 보고 싶은 때에 보고싶은 영화를 볼 수 있을 뿐 아니라 TV쇼핑.TV게임.TV전화 등의 서비스도 할 계획이다. 이 시스템은 광케이 블과 동축케이블의 하이프린트형 네트워크로 비디오를 축적한 데이터 베이스 와 ATM(비동기 전송모드)교환기, 세트, 톱 등으로 구성된다.
세계최대의 뉴스채널인 CNN도 이 시험에 동참한다. CNN은 일반뉴스와 스포츠.금융.건강 등의 뉴스를 타임워너의 데이터베이스에 축적시킨 뒤 시청자들 이 필요한 뉴스를 필요할 때에 검색할 수 있는 이른바 "뉴스 온 디멘드" 시험을 한다. 시청자들은 필요한 뉴스를 프린트해서 볼수 있다.
US웨스트사는독자적으로 오마아지역 1만 가구를 대상으로 쌍방향 케이블TV 의 시험방송을 시작한다.
미국 최대의 케이블TV국인 TCI는 미국 최대의 컴퓨터소프트회사인 마이크로 소프트사와 제휴, 시애틀과 덴버에서 쌍방향 케이블TV를 중심으로 멀티 미디 어 실용화 시험을 한다.
벨애틀랜틱사는 버지니아 2만가구를 대상으로, 바이어컴과 AT&T는 캘리포니아주 1천가구를 대상으로 시험방송을 하는 등 쌍방향 케이블TV시대를 중심 으로 한 멀티미디어시대를 준비하고 있다.
일본은대학.신문사.기업.금융기관.통산성공업기술원 등 범 국가적으로 87개 기관과 단체가 모여 고속 컴퓨터통신의 네트워크 이용기술 시험에 착수 했다우정성은 LCV(케이블TV국)의 협조를 얻어 케이블을 이용한 원격진료시스템을시험중이다. 도쿄(동경)도는 VOD TV쇼핑.TV원격진료.오피스정보 서비스가 가능한 케이블TV의 쌍방향 시험을 14개 기관의 협조아래 96년부터 시작한다.
특히문부성은 두메산골이나 외딴섬 학생을 대상으로 한 쌍방향 교육 방송시스템을 내년부터 시험적으로 운영할 계획이다. 전기공급회사인 도쿄 전력은 미쓰비시(삼릉)등 19개 기업과 제휴, 케이블TV망을 전화망으로 이용할 수 있는 시험을 하게 되며, 교토(경도)부 문화학술도시에서는 지난 7월8일 광케이 블 실용화 시험에 들어갔다.
스미토모(주우)상사는미국 TCI와 함께 1백20개 채널과 "VOD"등 완전 쌍방향 서비스가 가능한 7백50MHz의 스키나미(삼병)케이블TV국을 올해안에 개국시킬계획이다. 도큐(동급) 케이블TV국은 국제전신전화(KDD)의 협조를 얻어 케이블TV망을 이용한 간이 휴대형 전화사업을 하기 위해 제1종 전기통신사업 면허를 얻었다.
영국은지난 3월, "VOD" 시험을 마쳤으며, 런던에서 열린 "이노베이션 94"에 서 이를 공개했다. 케이블TV 규제정책을 펴오던 영국정부는 이제 케이블TV국 의 통신사업 진출을 권장하고 있다.
독일은세계 최고수준의 광케이블 부설국가라는 평가를 받고 있다. 주요도시 와 대기업간은 2.5기가 비트, 일반가정과 중소기업 사이는 64키로비트 용량 의 광케이블로 연결돼 있기 때문이다.
우리나라에서도91년 7월1일 한국통신 종합유선방송 시범사업단이 서울 목동 .상계동 지역 8천5백여 가입자를 대상으로 시범방송을 시작했다. 또 지난 8월17일에는 수원에서 국산기기 성능 및 MSO제도 도입을 위한 시험방송 스위치가 수많은 인사들이 지켜보는 가운데 눌려졌다.
그러나막대한 누적손실을 인내하며 계속되고 있는 목동.상계동의 시범 사업 이 우리에게 남겨준 교훈은 무엇이며, 수원지역 두군데 방송국에서 진행중인 시험방송에 대한 각계의 관심과 지원은 과연 어느 정도인지 단지 "아쉬울 뿐이다 는 표현밖에 할수 없어 안타깝다.