국제적인 차원에서 환경문제는 1972년 스톡홀름에서 UN환경선언이 채택된 이래 인구의 폭발적인 증가 및 산업화 과정에서의 지구환경 파괴현상이 심각해지면서 1980년대 중반부터 세계적인 관심사로 떠올랐다. 현재 환경보호와 관련된 국제협약은 1백50여개가 넘고 있지만 이들 대부분은 권장사항과 임의적 준수사항만을 규정하고 있어서 아직까지는 그 실효성 확보가 미흡한 실정이 다. 최근에는 Green Round(GR)라는 용어로 국제협약에서 공식적으로 환경문제가 제기되고 있는데 Green은 청정환경의 상징적 색상을 의미하고 Round는 무역과 관련된 다자간 협상을 의미하는 것으로서 앞으로는 환경문제를 GATT 체제내로 흡수하여 환경과 무역에 관한종합적인규범의제정이예측되고있다.
환경보전에관한 사람들의 인식이 점차 높아짐에 따라 미래의 지구와 인류의 관계에 대한 연구가 심도있게 진행되고 있으며 특히 지구와 인류가 공생할 수 있는 조건을 추구하는 데 활발한 행동이 전개되고 있다. 이에 대응하는실질적 대책으로서 현재 심각한 문제로 대두되고 있는 오존층 파괴의 주 원인인 프레온가스의 사용규제를 통한 지구온난화 방지 및 산림보호 등의 조치 가 주요 현안으로 떠오르고 있다. 한편으로는 한정된 자원을 쓰고 버리는 소 비형 사회구조에 대한 반성을 바탕으로 폐기물 감축 및 재활용.재자원화 추진등을 통한 국민 개개인의 일상생활의 변혁이 요구되고 있다.
국내의경우 정부의 오염 규제 강화와 환경에 대한 사회적인 관심의 증가로 환경 관리 전담부서를 설치하는 업체가 늘어나고 있으나 아직은 크게 미흡한 실정이다. 환경처가 조사한 "환경 전담부서 설치 기업체 현황"에 따르면 현재 전국의 폐수 배출업체 3만여 업소중 환경 관리 전담부서를 설치한 곳은전체의 9.8%인 3천여 업체에 불과한 실정이라 한다. 하지만, 현재 이와 관련한 전담 부서를 설치하는 업체가 빠른 속도로 증가하고 있다는 사실은 매우 고무적인 일로 받아들여지고 있다. 또한, 세계적인 통상 현안으로 대두되고 있는 뉴라운드에 효과적으로 대응하기 위하여 올해초 UR대책위 산하에 새로 CR.BR.TR 등 3개 분야의 대책반을 구성하기로 했다는 발표가 있었다. 여기에서는 뉴라운드와 관련한 국내외 정보를 교환하고 업계의 대응방안을 마련하는 한편 국제협상 또는 국내 입법과정에서 이들의 의견이 반영될 수 있도록 공동으로 노력하기 위한 업계의 노력의 일환으로서 뒤늦은 감이 없진않지만 높게 평가할만 하다.
국내자동차업계의 경우 국제경쟁력을 강화하기 위해 전기자동차 기술, 저공 해 기술, 안전도기술등 환경문제와 밀접한 관계가 있다는 핵심기술개발에 주력하고 있다.
이중에서도특히 관심을 끄는 분야는 전기 자동차 분야로 수출의존도가 높은우리 나라로서는 이에 대한 대책마련 및 관련 기술의 개발이 시급한 분야로지적되고 있다.
또한저공해분야는 연소시 발생하는 가스의 양 자체를 줄이는 기술을 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 이러한 예를 통해서 알 수 있듯이 환경문제에 대한 인식은 이제 우리의 생활 깊은 곳까지 침투해 있다.
환경보호에 대한 우리의 인식이 하루아침에 바뀔 수는 없지만 우리는 1회용 품 사용 안하기라든지 전기절약, 수돗물 절약등 우리 주위에서 쉽게 발견되는 일들을 통하여 실천할 수 있다. 이러한 일들은 환경 문제에 대한 인식의 전환이 뒤따르지 않고서는 해결할 수 없는 문제이며 이를 실천함에 있어서중요한 것은 규제보다는 철저한 시민의식을 바탕으로 하여 자율적으로 이러한 문제를 해결하려고 노력해야만 한다는 점이다. 얼마전 발생한 낙동강 수질오염 사건처럼 사고를 당한 우리의 관심을 바탕으로 하여 우리 모두가 환경파수꾼이 될때 이러한 일들을 예방할 수있는 지름길임을 깨달아야 하겠다.
또한이러한 사고가 발생했을 때 조사 결과를 축소 발표하려는 관계 기관의 구태 의연한 태도는 반드시 시정되어야 하며 환경 정보 공개에 대한 제도적 장치를 마련해야 한다. 환경 정보에 대한 보다 과학적이고 효율적인 관리를 통하여 국민들이 보다 쉽게 환경문제를 인식함으로써 스스로 이 문제를 해결 하도록 다같이 동참할 수 있는 계기를 마련해야 한다.
결국산업화와 환경문제를 어떻게 조화시킬 수 있느냐 하는 문제는 우리가 어떠한 마음가짐으로 환경문제를 인식하여 행동하는가에 달려 있다고 할 수있다. 산업화가 진행됨에 따라 발생할 수 있는 부작용을 우리는 최소화해야 하며 환경을 우선 생각하는 마음가짐으로 모든일에 임해야 한다.
또한정부에서는 환경 문제에 대한 인식을 고취시키기 위하여 어려서부터 교육을 통하여 환경 보호에 대한 인식의 함양에 힘써야 함은 물론 이 분야에대한 적극적인 투자를 통하여 환경에 관한 후진국이라는 낙인을 벗을 수 있는 계기를 마련하여야 할 것이다.