노래를 부르기 위해 굳이 노래방을 찾아가지 않아도 된다. 사운드카드와 마이크, 모뎀이 달린 PC만 있으면 밤새도록 노래를 부를 수 있기 때문이다.
여기에다노래를 부르기 싫으면 최신 히트곡을 찾아 들으면서 책을 볼 수도있다. 채팅을 하다가 상대방 목소리가 듣고 싶으면 그 자리에서 전화기를 들 고전화를 걸 수도 있다. 문자로 된 뉴스를 읽기 싫으면 그날 방송되었던 뉴스를 불러서 들을 수도 있다. TV에서 방영된 인기가요를 사진과 함께 PC에서도볼 수 있다.
이처럼 다양한 음성서비스를 제공하는 새로운 PC통신서비스로 부상한 것이바로 멀티미디어 PC통신이다. 멀티미디어 PC통신시대가 열리면서 사용자들에 게 가장 각광을 받는 부분중의 하나가 음성서비스다. 아직까지 통신회선의 고속화가 이루어지지 않은 상황에서 멀티미디어통신의 실시간 구현이 어렵다는 것이 전문가들의 견해이고 보면, 데이터 양이 적은 음성서비스 분야가 가장 대중화되기 쉽기 때문이다.
PC통신의 음성서비스는 압축기술의 발달이 기폭제로 작용한다. 기존의 전화는 아날로그 신호를 직접 교환하는 방식이지만 PC통신상에서 음성이 전송 될때는 디지털화된 파일형태로 이루어지기 때문에 음성 데이터 압축이 필수 적이다. 리얼 오디오나 인터네트 폰과 같이 인터네트상에서 선풍적 바람을 불러일으킨 음성서비스들도 고도의 압축기술과 전송기술의 결합체이다. 천리안 매 직콜에서 제공해 폭발적인 인기를 얻고 있는 온라인 노래방의 경우배경화면 과 소프트웨어는 파일 형태로 미리 받고, 원하는 곡을 선택하면 약5KB~10KB 정도의 미디음원으로 된 배경음악 데이터가 거의 실시간으로 전송돼즉시 노래를 부를 수 있게 해준다. 노래를 다 부르고 나면 PC에 내장된 소프트웨어 가 심사해 점수를 알려준다.
이같은 온라인 노래방은 일본에서 선풍적인 인기를 끈 온라인 가라오케를본뜬 것으로 별도의 단말기를 설치하면 노래방이나 음식점, 호텔 등에 영업 용으로도 제공이 가능하다. 저작권등 기술외적인 문제가 걸림돌로 현재는 가 정용으로만 제공하지만 기술적으로는 즉시 서비스도 가능하다는 것이 데이콤 측의 판단이다. 따라서 멀지 않아 육중한 노래방 기계가 사라지고 TV와 리모 콘만 있으면 가정이나 노래방 등 어느곳에서든 같은 화면을 배경으로 노래를 부를 수 있을 것으로 전망된다.
또한 데이콤이나 나우콤 등이 개발을 추진중인 리얼 오디오나 PC통신전화 도생활에 획기적인 변화를 가져올 수 있다. 리얼 오디오를 응용한 방송 서비스의 경우 뉴스등 음성 압축이 원활한 분야를 우선 개발하여 PC통신의 대중 화를 앞당길 것으로 기대된다.
인터네트 폰의 경우도 국내 PC통신에서 약간의 비용추가만으로 실현 가능하다면 PC통신 사용자의 대폭적인 증가를 가져올 수 있는 서비스다. PC통신 사용자에 제한되는 한계가 있지만 PC통신을 이용한 전화는 시외전화요금이나 국제전화요금을 내지 않아도 시내 전화요금으로 충분하다. 이렇게 된다면 PC통신 사용자들에 대한 서비스 차원이라는 의미를 넘어 전화사용을 위해 PC통 신에 신규 가입하게 되는 결과를 낳을 수도 있는 것이다. 그러나 이같은 서비스가 실현되기까지는 아직 해결해야 할 과제가 쌓여 있다. 현재 실시간에가까운 디코딩기술은 확보되어 있지만, 음성데이터를 인코팅하는 데는 음성 데이터 1분에 약 10분이라는 긴 시간이 소요되기 때문이다. 인터네트에서는이 문제가 거의 해결된 반면 아직 국내 PC통신에서는 기술적인 문제로 완전한 실시간화는 다소 시간이 걸릴 것으로 예측된다. <구정회 기자>