영국 런던에 있는 「사이베리아」라는 카페. 이곳을 찾는 손님은 두개의메뉴를 주문해야한다.바로 음식과 컴퓨터 이용.독일 두이스베르크에 있는 「 도르프센케」라는 카페.이곳은 세워진지 2백50년이 넘는 오래된 카페다.이곳 에서도 인터네트를 이용하면서 맥주를 주문할 수 있다.
이처럼 음식을 먹으며 컴퓨터를 동시에 이용하는 사이버카페가 세계적인 붐을 형성하면서 급속도로 확산되고 있다.영국의 컨설팅회사인 인터비드가 최근 조사한 바에 따르면 사이버카페는 현재 전세계적으로 3백여개가 넘는것으로 추산되며 이중 2백30개가 손님이 인터네트를 이용할 수 있도록하고있다.또 매주 2∼3개의 사이버카페가 생겨나고 있다는 것이다.
세계에서 가장 사이버카페가 많은 곳은 유럽. 93개의 사이버카페가 유럽 의 각 지역에 널리 퍼져있다.유럽은 사이버카페에서 컴퓨터 이용 요금이 미국이나 기타 지역에 비해 비싸도 사이버카페의 수가 가장 급속도로 퍼지고있다. 이처럼 사이버카페가 급속도로 늘어나고 있는 것은 인터네트 온라인서비스 비디오 게임,화상회의 등에 대해 사람들의 흥미가 높아졌기 때문이다.즉 전자오락실에서 돈을 지불하며 즐기는 게임만큼 인터네트나 PC통신,PC게 임,화상회의 등이 대중화되었고 상품가치가 높아진 것이다.
사이버카페를 찾는 손님들이 가장 많이 이용하는 것은 인터네트.많은 사 이버카페에서 인터네트전용선을 이용한 고속서비스를 제공하고 있다.손님들 은 문자는 물론이고 화려한 그래픽과 음성을 지원하는 웹을 이용한다.또 전세계에 떨어져있는 사람들과 채팅을 하기도 하고 전자편지를 주고 받기도한다.아직까지 인터네트에 익숙하지 못한 손님들은 걱정할 필요가 없다. 인터네트나 컴퓨터에 능통한 사이버호스트나 사이버호스티스들이 항상 대기하고 있어 초보자들에게 친절히 설명해주기 때문이다.
손님들은 온라인서비스를 통해 각종 정보와 채팅,게임을 즐기기도 한다.
또테이블에 설치된 PC마다 가장 최신형게임타이틀이 들어가 있어 손님들 은 언제든지 이를 즐길수 있으며 3차원 가상현실게임도 즐긴다.게다가 이들은 멀리 떨어져 있는 다른 사이버카페에 있는사람과 화상회의도 할 수 있다.
사이버카페를 찾는 사람들은 전자오락실과는 달리 다양하다.제네바에 위치한 「글로벌 카페」의 관리자인 니겔 포스터씨는 『우리카페를 찾는 손님 은 어린이로부터 백발노인까지 컴퓨터와 인터네트에 관심있는 모든 사람들이다 라고 말했다.그는 또 여행객들이나 출장온 사람들도 자주 이용한다고 전했다.그는 『여행객들은 여행하는 동안 중요한 전자우편이 도착했는지 확인 하기위해서 많이 들른다』고 말했다.
사이버카페의 종류도 컴퓨터 한두대를 설치해 놓은 곳부터 25대까지 설치해놓은 곳까지 천차만별이다.또 한 지역에만 있기도 하고 세계적으로 여러지 점을 보유하고 있는 곳까지 매우 다양하다.
로스앤젤레스에 있는 「카페네트」는 겨우 컴퓨터 두대를 가지고 있으며독일의 「도르프센케」는 4대의 컴퓨터를 설치해 놓고 있다.이 두곳은 전부 인터네트 접속서비스를 전화선을 이용하고 있어 상대적으로 인터네트 접속느 린 편이다.
반면 런던의 「사이베리아」는 25대의 컴퓨터를 보유하고 있으며 인터네트 전용선을 설치해 전화선보다 훨씬 빠른 서비스를 제공하고 있다.사이베리아는 최근 파리에 18대의 컴퓨터를 갗춘 지사를 설립해 총 4개의 지사를 보유 하게 되었다.사이베리아는 곧 도쿄,멘체스터,,바르샤바,모스크바 등에 지사 를 추가로 세울 예정이다. 사이베리아는 앞으로 2년안에 총 14개의 지점을 새로 개설할 야심을 가지고 있다.
글로벌카페도 이태리의 토리노와 영국의 브리스톨,런던 그리고 쿠알라룸푸 르 등에 새로 지사를 건립할 계획을 가지고 있다.글로벌카페의 포스터씨는 『우리는 다국적기업처럼 세계 곳곳에 지점을 둘 생각이다』고 전했다.
그러나 사이버카페가 지금은 급속도로 확산되고 있지만 얼마안가 위축될 것이라는 시각도 있다.이들은 그 이유로 점점 더 많은 사람들이 컴퓨터를 구매하고 있으며 인터네트 접속이 점점 쉬어지고 저렴해지고 있다는 사실을 들었다. 이같은 시각에 대해 많은 전문가들은 사이버카페에 대해 아무리 비관적으로 생각하더라도 최소한 5년정도는 사업성이 있다고 전망했다.즉 아직까지가정에서 고속의 인터네트서비스나 3차원 가상현실게임등을 이용하기는 어렵다는 것이다.사이버카페의 이같은 이점이 있는한 당분간은 지속적으로 늘어날 것이라는 것이 이들의 지배적인 생각이다. <박상우기자>