멀티미디어 시대의 도래에 따라 통신망의 광대역화는 필수적이다. 통신망의중추가 되는 기간(back bone)네트워크는 이미 광대역화 되어 있으나 상대적으로 낙후되어 있는 가입자(Access) 네트워크가 문제이다. 액세스 네트워크의 광대역화를 위해 세계 각국의 통신사업자들은 많은 노력을 들여 연구개발에 열중하고 있다.
액세스망을 고도화하는 방안은 여러가지가 있다. 첫째, 기존동선 케이블을이용한 광대역화를 위해 HDSL/ADSL등의 기술을 이용할 수 있다. 둘째, 방안은 무선화이다. 액세스망을 무선화하는 방안은 PCS, CT 2등의 이동무선을이용하는 방법과 고정 무선설비를 활용하는 등의 방법으로 가입자선로를 고도화할 수 있을 것이다. 이것은 비교적 저렴한 비용과 신속한 망구축등의 이점이 있어 많은 나라들이 이 방식을 채택하고 있기도 하다.
그리고 마지막 세번째 방안이 가입자선로의 광케이블화이다. 이 방안은 멀티미디어 서비스에 적합한 광대역화 방안으로 가장 확실하게 접근할 수 있는방법이다. 그러나 이 방법도 많은 문제가 있다. 첫째는 가장 근본적인 것으로서 높은 투자비용을 들 수 있다. 아직은 광전송 장비의 가격이 높아 투자재원 마련이 문제이다. 광케이블방식의 통신망은 일반적으로 동선케이블 방식보다 3~10배정도 가격이 높다. 통신시설 투자비에 있어 순수한 동선선로투자비율은 총 투자비의 약 25% 정도가 소요된다.
따라서 같은 물량을 광케이블 방식으로 할 경우 통신망의 능력은 매우 높아지지만 엄청난 투자비가 소요된다. 광케이블화에 있어서 두번째 문제점은수요의 미성숙이다.
아직은 광대역 수요가 많지 않다는 것이다. 고속데이터 또는 수 M급의 영상통신 수요가 있기는 하지만 대중적 수요가 아니고 특정 구간의 통신에 소요되는 수요이다. 이러한 수요는 전용회선 네트워크에 수용할 수도 있지만근본적인 문제해결이 될 수 없으므로 이러한 문제를 해결하기 위해 각국은나름대로 실정에 맞는 광케이블망 구축을 추진중에 있다.
우선은 이러한 특수한 소요에 적합토록 하기 위해 현재 많은 협대역 서비스수요를 가지고 있으면서 점차 광대역 수요가 증가하고 있는 사업용 가입자건물을 대상으로 광케이블을 공급하는 FTTB형태가 가장 보편적으로 추진되고있다.
FTTB의 형태로 광케이블 공급후 일반 가입자 지역에서 광통신 방식의 경제성이 나타나면 자연스럽게 FTTC형태로 진화해 갈 것이 예상된다. 가입자선로광케이블화가 추진되는 과정에서 CATV, VOD 등 멀티미디어 서비스의 주체가될 것으로 보이는 영상 서비스를 중심으로 VOD서비스 망과 통신을 위한 광가입자망의 통합이 검토될 것이다. 물론 광가입자망과 CATV 전송망과는 차이점이 많다.
우리나라의 경우 공중통신을 위한 광가입자 망은 동기식 디지털 양방향 통신방식으로 점대점(Point To Point)의 망구조를 주축으로 하고 있는 실정이며, CATV전송망은 단방향, 아날로그 방식으로 점대 멀티(Point To Multipoint)의 망구조로 가입자 인입 동축케이블 구간은 Tree & Branch의 망구조를기본으로 하고 있다. 또 각 서비스가 목표로 하고 있는 가입자도 서로 달라물리적인 케이블 포설 루트가 다르다. 따라서 초기에는 이들이 물리적으로도광케이블을 공유할 수 없으며 광전송 장비 즉, 시스템을 공유할 수 있는방안은 기술적, 경제적, 사업 환경, 수요의 증가등 사업 환경의 전반적인 성숙이 요구되므로 상당 기간의 세월이 소요될 것으로 예상된다.
가입자선로 광케이블화의 세번째 문제점은 가입자 구간의 기초통신 설비가동선케이블 위주로 되어 있는 것이다. 특히 댁내 설비가 문제이다. 가입자광케이블호가 건물까지 되어 있다 하더라도 건물 내부의 기초 통신설비가 광케이블용으로 되어 있지 않아 또 다른 문제를 발생시킨다. 따라서 이러한 문제는 일본의 예에서와 같이 건축법 등에 건물 신축시의 광통신 기초설비를의무적으로 하도록 정보화규정을 삽입해 광케이블화를 추진하는 방법이 있을것이다.
이상의 언급한 세가지 문제점 이외에도 액세스망 광케이블화에 수반되는문제점은 아직 많이 남아 있다. 광가입자망 구축으로 증가하는 가입자 단국장치(RT)까지의 전원공급 문제, 이에 부수되는 각종 통신설비의 도로 점용료문제, 지방 자치제의 실시에 따라 날로 급증하는 지하 통신설비 구축시의 비용증가 문제, 다수사업자의 등장으로 서비스별 사업구역을 각기 확보하고 있는데 따른 서비스 공급의 형평성 문제, 향후 멀티미디어 서비스의 공급시 서비스별 공급 사업자가 다름에 따른 광가입자망의 운용 및 제어 문제 등이 있다. 초고속정보통신망 구축에 있어 가장 근간이 되는 가입자선로광케이블화는 아직도 우리가 도전해야 할 많은 숙제를 안고 있다.