인터네트에 대한 열기가 뜨겁게 달아오르고 있다. 90년대 초까지만 해도그리 많지 않았던 인터네트의 이용자가 지난 몇년간 기하급수적으로 증가하여올 연말에는 전세계적으로 거의 5천만명에 이를 것으로 전망되고 있다. 그리고 오는 2000년에는 현재보다 2배 내지 3배로 늘어날 것으로 예상되고 또그이용자의 범위도 대학이나 연구소의 과학도나 기술자가 주된 이용자였으나점차 일반인들까지로 광범위하게 확산되고 있다.
이와 같은 인터네트의 이용증가와 더불어 인터네트에 대한 접속방법도 다양해지고 있다. 즉 기존 전화망(PSTN)을 이용하는 방법, 데이터통신망(PSDN)을이용하는 방법, CO-LAN 등 전용회선을 이용하는 방법, 그리고 최근에 개발된디렉 PC와 위성회선을 이용하는 방법 등을 들 수 있다. 그런데 이 디렉 PC라는 명칭은 디렉 TV와 유사하게 만들어진 신조어로 PC와 접속된 초소형 지구국과 인공위성을 통해 인터네트에 접속하는 방식인데 아직까지 우리에게는다소 생소하게 들린다.
이 디렉 PC는 미국 휴즈사에서 처음 개발한 시스템으로 위성링크와 전화망을이용하여 하이브리드형태로 인터네트와 접속된다. 이와 같은 하이브리드형태의 접속방식은 인터네트망의 특성을 잘 이용한 것으로 데이터의 전송이 많은호스트에서 단말기쪽으로는 위성링크를 이용하고 데이터 전송이 적은 반대방향은 전화망을 이용하는 방식이다. 이와 같은 형태의 회선구성방식은 인터네트 서비스중에 전화를 사용할 수 없는 단점이 있다. 그래서 위성회선만으로양방향 서비스가 가능한 시스템의 개발이 활발히 진행되고 있다.
디렉 PC시스템은 크게 인터네트 지상망과 접속되는 중심지구국과 가입자댁에 설치되는 단말지구국으로 구성되는데 중심지구국에는 라우터, TDM 변조및 부호화기, MUX, CDMA 복호기, 프로토콜 정합장치, 과금장치, 시스템운용관리장치, 통신제어장치, RF장비 등이 설치되고, 단말지구국에는 프로토콜정합장치, TDM 복조 및 복호화기, CDMA 변조 및 부호화기, DEMUX, RF장비등이 구비된다.
초기단계이기 때문에 기술적으로 보다 발전되고 보완될 여지가 있기는 하나디렉 PC를 사용하여 인터네트를 이용하는 경우 다음과 같은 몇가지의 이점이있다고 본다.
첫째, 다른 접속방법에 비해 회선사용료가 저렴하다.
인터네트서비스를 제공받기 위해서는 고속의 전송회선을 필요로 하는데 그회선사용료가 매우 비싸다. 그러나 위성회선을 이용하는 경우는 사용료가 2분의 1 이하로 저렴하다.
둘째, 광역서비스가 가능하다.
서비스지역의 광역성은 위성통신서비스가 갖는 가장 큰 강점이다. 광역서비스를 제공하면서 지역과 거리에 관계없이 균등한 통신요금을 부과하고 동질의 우수한 전송품질로 인터네트의 이용을 가능하게 해 준다.
셋째, 고속의 데이터 전송이 가능하다.
기존의 동선가입자 전화선로를 이용해 데이터를 전송하는 경우 모뎀, VDM,HDSL 등의 부가장치를 사용하게 되며 전송속도에도 제한이 따르게 된다. 그러나 디렉 PC를 이용하는 경우에는 최고 2백56Kbps의 전송속도로 데이터를전송할 수 있어 고품질의 영상정보 등을 용이하게 수신할 수 있다.
넷째, 보안성이 우수하다.
디렉 PC방식은 CDMA방식을 이용하므로 암호화하기가 쉬우므로 보안효과가탁월하다. 따라서 홈쇼핑과 같이 확실한 보안이 요구되는 개인정보서비스의제공에 적합하다고 할 수 있다.
위와 같은 장점을 갖고 있는 디렉 PC시스템은 전세계적으로 확산되고 있는인터네트서비스의 이용증대와 더불어 보다 광범위하게 활용될 것으로 예상된다. 또 인터네트망과의 접속 이외에도 원격교육, 홈쇼핑, 기업 등의 동보통신과 전용통신, 소프트웨어 게임의 다운로드 등에 이용될 수 있으므로 향후전개될 멀티미디어시대에 크게 활용될 것으로 전망된다.
이 디렉 PC시스템은 설치가 용이하고 간편하며 다른 접속방식에 비해 이용요금이 저렴할 뿐만 아니라 광역성.동보성.광대역성.내재해성이라는 위성통신의 강점을 갖고 있어 많은 활용이 기대된다. 우리나라도 이같은 새로운 부가서비스망과 관련장비의 개발에 관심을 기울여 향후 폭발적으로 증가할 관련시장에 대한 우위 확보노력을 해야 할 때가 아닌가 한다.