【로스앤젤레스=AFP聯合】미 공군은 최고 1년까지 우주에 체류한후 지구로 다시 귀환할 수 있는 민첩한 무인 우주항공기를 개발했다.
미 공군은 5백30만달러의 계약으로 보잉사에 발주해 개발한 이 미니 우주항공기를 한번에 여러대 함께 우주비행에 투입할 것을 구상하고 있다. 애리조나주에 있는 공군산하 필립스연구소의 릭 가셔 대변인은 「우주 조종 비행체」(SMV)로 명명된 이 우주항공기를 「본질적으로 비행이 가능한 인공위성」으로 표현했다.
우주를 이리저리 비행할 수 있는 소형 무인 우주선을 띄워 최고 1년간의 체공 끝에 지구로 귀환시킨 후 72시간내에 재정비를 거쳐 다시 우주임무에 투입할 수 있다는 것이 기본 아이디어라고 대변인은 설명했다.
이 우주항공기는 무인 정찰임무, 위성 네트워크상의 틈새 메우기, 우주 물체 확인, 우주자산 보호 등의 기능을 수행할 수 있을 것이라고 공군은 밝혔다.
SMV 개발은 군사기술의 첨단화 추세속에 美공군이 우주에 점차 큰 비중을 싣고있음을 보여주는 것으로 분석된다.