국내 소프트웨어업계가 빈사상태에 빠져 있다. 국제통화기금(IMF) 한파가 본격적으로 불어닥친 지난 11월 이후 시장수요 격감과 환율 급등, 자금시장 경색 등으로 국내 SW업계가 총제적 위기를 맞고 있는 것이다.
IMF한파가 불어닥치기 전까지만 해도 국내 SW업계는 여타 전자산업분야에 비해 비교적 안정적인 성장기조를 유지해 왔다. 10월 이전까지 공공부문과 민간부문에서 꾸준한 전산투자가 이뤄진 데다 각 업체들이 연초 매출목표를 비교적 보수적인 수준에서 설정했기 때문이다. 따라서 국내 SW업계는 하드웨어와 컨설팅 등을 제외한 순수 SW의 전체 매출이 지난해보다 최소한 20% 이상 늘어난 3천억원대에 이를 것으로 추정했었다.
그러나 지난 11월 이후 몰아닥친 IMF한파로 상황은 크게 달라졌다. 대부분의 SW업체들이 정상적인 사업활동을 영위하지 못할 정도의 큰 어려움에 처하게 된 것이다. 비교적 안정적인 성장을 보여온 중견 SW업체들도 불투명한 시장전망과 불안한 환율동향 등 제반 요인으로 내년도 사업계획을 전면 재조정하거나 방향전환을 모색해야 하는 형편이다.
현상태로선 별도의 대책이 마련되지 않는 한 새해 벽두부터 연쇄부도 사태가 휘몰아치지 않을까 우려되고 있다. 그러나 SW산업은 부가가치 창출이 큰 미래 정보사회의 핵심산업이다. 따라서 이같은 사태는 어떻게든 막아야 하며 이를 위해선 다음과 같은 사항이 시급히 해결돼야 할 것이다.
무엇보다 시급한 것이 SW산업의 중요성과 육성방안에 대한 정부의 보다 현실적이고 강력한 육성의지의 표명이다. IMF한파 이후 국내외적으로 미래 성장산업인 SW분야의 중요성은 더욱 높아지고 있는 상황이다. 따라서 SW 수요창출과 지속적 육성을 위한 정부차원의 의지표명은 물론 보다 강력한 지원체제 마련이 있어야 할 것이다.
새 정부도 이미 SW에 대한 정부 및 공공기관 사용을 제도함으로써 국내 SW산업을 활성화하겠다는 의지를 밝힌 만큼, 지난해 마련된 「SW산업 육성실천계획」에 대한 세심한 점검과 함께 IMF체제하의 실질적인 지원체제를 재차 마련해야 할 것이다.
이와 함께 국내 SW산업의 유일한 출구로 여겨져온 수출과 해외진출에 대한 새로운 차원의 시책마련과 지원이 뒤따르고 가시화돼야 한다. 특히 내년도 정부의 전반적인 SW 육성시책은 여기에 집중돼야 할 것이다. SW 수출과 해외진출에 따른 부가적인 효과를 새삼 거론하지 않더라도 IMF체제하에서 수출 문제는 발등의 불로 떨어졌다.
따라서 정부는 국내시장에서 갈 길을 잃은 우수 SW업체들이 해외 유명전시회에 적극 참가해 수출기회를 늘리고 해외기지를 확보하는 데에 지원을 아끼지 말아야 한다. SW업체들 역시 향후 안정적인 매출구조의 확보를 위해 해외시장개척 등 시장다변화에 총력을 경주해야 할 것이다. 이는 수익성 제고와 함께 업계의 활로 모색에 상당한 도움이 될 것이다.
아울러 SW업체간 협력과 제휴도 단순한 기술교류 차원에서 벗어나 생존을 위한 포괄적 관계로 한 단계 승화돼야 한다. 이같은 포괄적 업체간 연대는 IMF체제의 본격적인 가동으로 경영환경이 어려워질 내년도에 과당경쟁 방지는 물론 위험분산 효과 측면에서도 큰 위력을 발휘할 것이다. 특히 자금력이 취약한 SW업체들이 공동브랜드로 시장에 진출하거나 자본제휴하여 해외에 진출할 경우 상당한 시너지효과를 거둘 것이다.
이밖에도 그동안 SW업계의 발전에 최대 걸림돌로 작용해온 불공정 경쟁 및 과잉경쟁도 반드시 시정돼야 할 사항이다. IMF한파로 내년부터 본격화될 정부 공공부문과 기업의 감량경영은 SW를 포함한 정보화 분야에 집중될 것으로 알려져 관련업체들의 전망을 더욱 어둡게 하고 있다.
이런 가운데 나혼자만 살기 위한 지나친 덤핑경쟁은 SW업계의 공멸을 초래할 뿐이다. 정부도 앞장서서 수행실적을 공표하는 등의 방법으로 SW업체의 전문화를 유도하고 「SW 기술성 평가기준」을 더욱 엄격히 적용해 기술 위주의 낙찰자 선정이 이뤄지도록 사업환경을 개선해 나가야 할 것이다.