세계 실리콘웨이퍼시장 3위업체인 일본 스미토모금속과 5위인 미쓰비시머티리얼이 차세대 실리콘웨이퍼 분야에서 제휴한다.
「일경산업신문」에 따르면 스미토모금속과 미쓰비시머티리얼은 최근 자본금을 절반씩 투자해 차세대 실리콘웨이퍼 개발과 생산을 담당하는 자본금 5억엔 규모의 자회사를 7월까지 공동 설립하고 두 회사가 보유하고 있는 시제품 생산설비를 일원 관리하기로 합의했다.
이를 통해 양사는 투자부담을 줄이면서 세계 실리콘웨이퍼시장에서의 주도권을 확보하는 한편 막대한 투자가 필요한 차세대 300㎜ 웨이퍼 관련 기술개발에 박차를 가할 방침이다.
양사는 당분간 스미토모금속과 미쓰비시머티리얼의 실리콘생산 자회사인 미쓰비시머티리얼실리콘이 각각 보유하고 있는 300㎜ 웨이퍼 시험제작설비(합계 생산능력 월 1만5000장)를 새 자회사가 관리하도록 해 양산기술 개발 등을 효율적으로 추진할 계획이다.
양사는 300㎜ 웨이퍼의 양산시기를 2002년 이후로 잡고 있는데 약 600억∼700억엔을 공동 투자해 기존 생산라인에 차세대 생산설비를 도입, 생산능력을 월 10만장 규모로 끌어올릴 예정이다.
또 현재 주력제품인 200㎜ 웨이퍼의 생산·판매와 관련해서는 해외사업도 포함하는 포괄적인 협력체제를 구축하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
실리콘웨이퍼는 세계적인 설비과잉과 가격하락으로 사업환경이 극도로 악화되고 있는 분야다. 현재 200㎜ 이하 실리콘웨이퍼시장에서는 스미토모금속이 세계 3위, 미쓰비시머티리얼은 5위를 기록하고 있으나 시장 특성상 차세대 제품에 대한 투자가 늦어질 경우 급속한 점유율 하락을 피할 수 없다.
따라서 양사는 제휴를 통해 이 분야 자본력과 기술력을 한층 높인다는 전략인데 시장전문가들은 향후 제품의 세대교체가 순조롭게 진행될 경우 두 회사의 실리콘사업은 사실상 통합될 것으로 전망하고 있다.
<심규호기자 khsim@etnews.co.kr>