『괜히 1등이겠습니까. 다 이유가 있지요.』
천리안은 5월 기준 165만 유료가입자와 4800여개의 국내외 정보를 제공하는 국내 최대 PC통신업체다.
세계기준으로는 6위권 안에 드는 수치. 천리안의 강점은 언제 어디서 누구에게나 고속의 PC통신을 제공한다는 것. 이를 위해 연 300억원을 지속적으로 투자해왔다.
동시접속 포트수도 국내 최대인 4만5000포트. 이용하기 쉽다는 것도 천리안의 특징. 멀티미디어 기능이 크게 보강된 천리안 전용 통신 소프트웨어인 천리안 98과 56.6Kbps의 초고속 01421 전용망 등 천리안만의 다양한 정보서비스는 누구나 쉽게 컴퓨터통신을 배우고 즐길 수 있도록 해준다.
특히 이 전용 소프트웨어를 이용하면 KBS 9시뉴스와 뮤직비디오 등 다양한 동영상과 오디오 기능을 즐길 수 있어 재미를 배가시켜준다.
다른 PC통신서비스가 특정층을 목표로 하는 반면 천리안은 성인클럽, 대학캠퍼스, 어린이천리안, 여성클럽 등 다양한 계층서비스를 제공하는 것도 특징. 이 서비스를 이용하면 필요한 정보를 쉽고 편리하게 얻을 수 있다. 단 한번의 클릭으로 인터넷과 접속할 수 있으며 천리안 홈페이지(www.chollian.net)에는 초보자도 쉽게 자신만의 홈페이지를 만들 수 있는 코너가 마련돼 있다.
천리안의 올해 마케팅 전략은 품질로 차별화를 시도하는 것. 통신속도가 크게 개선됨에 따라 문자 위주의 서비스를 지양하고 다양하고 편리한 멀티미디어 콘텐츠를 개발, 제공할 계획이다.
이를 위해 전문 콘텐츠제공자들을 대상으로 적극적인 투자를 할 계획이며 특히 웹 기반의 콘텐츠를 대거 유치하기로 했다.
또 올해 9월부터 TCP IP망을 기준으로 서비스 체계를 바꿀 예정이다. 이럴 경우 이용자들은 더욱 편리하고 빠른 서비스를 받게 된다. 천리안 98에 이어 더욱 세련되고 편리한 천리안 99도 곧 선보인다.
새로운 개념의 인터페이스가 도입되고 멀티미디어 기능이 더욱 보강될 것이라고 한다.
요금차별화도 올해 마케팅 전략의 하나. 점차 인터넷 서비스의 요금이 인하되는 추세에 따라 과감한 요금인하를 통해 시장을 주도한다는 전략이다.
천리안에 새로 가입하는 사람들은 조만간 일반 슈퍼마켓이나 편의점·서점·레코드점에서도 손쉽게 천리안을 구입해 가입할 수 있게 된다. 천리안이 올해 유통망을 크게 확대하기로 했기 때문이다.
향후 천리안은 1인 1ID시대에 대비, 효율적인 가입자 관리를 위해 마일리지 서비스를 크게 확대하고 지역커뮤니티·팬클럽 등 커뮤니티 분야를 대폭 보강할 계획이다.
이를 위해 별도 커뮤니티 전담팀도 발족, 운영중이다. 또 곧 인터넷 비즈니스시대가 올 것으로 예상, 홈쇼핑·홈뱅킹·홈트레이딩 서비스를 강화할 계획이다.
<유형준기자 hjyoo@etnews.co.kr>