정보통신부가 IC카드분야를 차세대 정보기술(IT)의 핵심전략사업으로 선정, 오는 2002년까지 총 120억여원의 연구개발자금을 투입하는 등 산업 육성에 적극 나서기로 한 것에 대해 업계는 일단 반기고 있다.
전자주민카드 사업의 전면 보류로 일대 타격을 입은 IC카드산업이 차세대 기술개발을 통해 재도약의 발판을 마련할 수도 있다는 기대 때문이다. 우선 정통부가 청사진으로 제시한 32비트 CPU 및 암호칩이 내장된 IC카드는 현재 세계적으로도 상용제품이 나와 있지 않은 최첨단 기술이다.
차세대 칩을 성공적으로 개발할 경우 IC카드의 원천기술 보유국이 될 수도 있는 것이다.
이와 함께 내년까지 「ISO14443A」 「ISO14443B」 비접촉식(RF)카드의 호환단말기가 개발되면 국내 교통카드의 표준화도 급속도로 진전될 전망이다.
하지만 이같은 의의에도 불구하고 우려섞인 견해도 만만치 않다.
무엇보다 이번 정통부 프로젝트는 상당한 규모의 자금을 감안할 때 칩·단말기 등 일부 하드웨어 기술에만 치우친 게 아니냐는 게 업계의 의견이다. IC카드산업이 시스템통합사업의 일종이므로 관련 응용프로그램 및 다양한 서비스 발굴, 부가시스템 개발 등의 중요성도 무시해서는 안된다는 지적이다.
해외 IC카드업체들을 중심으로 현재 32비트 칩카드 시제품이 나와 있는 상황에서 이제 출발해 앞으로 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있을지도 의문이다.
특히 국내에서 칩 생산업체가 삼성전자·현대전자 등 일부 대기업에 국한된다는 점에서 이번 정통부 과제가 일종의 「특혜성」 프로젝트가 아니냐는 비판도 적지않다.
IC카드업계의 다수를 이루고 있는 중소업체들은 응용프로그램 및 SI분야에 종사하고 있으므로 사실상 배제될 공산이 크기 때문이다.
이와 함께 산업자원부의 차세대 전자화폐사업과 적절한 조율이 이뤄지지 않을 경우 중복투자의 우려도 제기될 가능성이 있다.
<서한기자 hseo@etnews.co.kr>