양해를 얻을 일이 있다는 나의 말에 한용운이 긴장을 하였다. 여직원 성지숙이 커피를 두 잔 준비해서 가져왔다. 내가 시키지 않은 일이었지만, 아마 방태산이 대접하라고 지시한 듯했다. 나는 말을 이었다.
『우리는 공장 자동화에 대한 소프트웨어를 개발할 것입니다. 경우에 따라서는 밤을 새워서라도 박차를 가할 일이 있는데, 회사에서 컴퓨터에 매달려 밤을 새우곤 하면 신혼생활을 하는 사람에게는 지장이 있을 것입니다. 그 점을 양해한다면 관계없습니다만.』
『결혼한 지 두 해가 넘었는데 아직까지 신혼일 수야 없지요. 더구나 나는 고등학교 졸업하면서 그 여자를 깊게 사귀었기 때문에 결혼생활한 지 사년쯤 되었다고 보아도 될 것입니다.』
깊게 사귀었다는 말은 묻지 않아도 무슨 말인지 짐작이 갔다. 아마도 여자를 임신시키면서 서둘러 결혼한 눈치였다. 어쨌든 그의 사생활은 내가 알 바 아니었다. 얼마나 성실하게 일할 것인가가 관심이었다.
『차 드십시오.』
『네.』
그는 차를 한 모금 마시고는 나를 쳐다보면서 물었다.
『한성우 박사님의 말씀을 들으니 텔렉스 교환장치를 개발한 분이라고 들었습니다. 동양컴퓨터산업사에서 근무한 것으로 아는데 이번에 독립한 것이 그 텔렉스 교환장치와 관련이 있나요?』
『그것은 나 혼자 개발한 것이 아니고, 회사에서 개발한 것이기 때문에 나에게 특허권이 있지 않습니다. 나는 공장 자동화 시스템을 개발해 보려고 합니다.』
『로봇 제어장치 말씀인가요?』
『같은 맥락이겠지만, 그보다도 공장 시스템 제어장치로 광범위한 제어장치 소프트웨어가 필요하지요.』
『결국 실리콘밸리 벤처기업이군요. 저도 흠모하던 분야입니다.』
실리콘밸리 벤처기업의 역사는 20세기 초에 스탠퍼드 대학에서 출발했다. 1930년대는 미국의 대공황기이기도 했지만, 스탠퍼드 대학도 심각한 곤란에 빠져들었다. 이 대학의 경영자인 릴랜드 스탠퍼드가 철도사업으로 얻은 많은 토지를 가지고 있었으나, 토지를 절대 팔지 말라는 유언을 남기고 세상을 떠났다. 그래서 대학 당국에서는 토지를 팔아 해결하지 못하였다. 그때 무선공학부의 터면 교수가 경영 위기를 분석하여 그 원인을 파악했다. 그것은 이 대학의 우수한 졸업생들이 동부의 유명기업에 취업을 하면서 모두 떠나버리는 것이 원인이었다.