한국통신이 시티폰 사업폐지 승인요청서를 정보통신부에 공식 제출, 기간통신역무의 사상 첫 완전 퇴출이 이루어질 것으로 보인다.
4일 정통부 및 한국통신에 따르면 한국통신은 구조조정 과정에서 사업존속과 퇴출여부로 고민해왔던 시티폰 서비스를 중단키로 최종 결정하고 지난달 말 정보통신부에 승인요청서를 정식 제출한 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.
이와 관련, 한국통신은 최근 이사회를 개최, 수익성이 전혀 없는 시티폰사업을 철수하고 주파수는 반납키로 의결했으며 관련시설 및 장비는 여타 이동통신분야에 재활용하거나 수출을 추진키로 했다.
한국통신은 초미의 관심사인 기존 가입자 보호대책과 관련, 자체적으로 사업에 나서는 이동전화재판매와 연결, 원하는 가입자들에게는 무료로 이동전화 전환가입을 주선하고 이를 거부하는 가입자에게는 적정한 수준의 금전적 보상을 해준다는 내부 방침을 확정한 것으로 알려졌다. 정통부는 한국통신이 제출한 사업폐지 승인요청서를 검토, 이달 말까지 승인여부를 최종 결정할 계획이며, 만약 퇴출이 결정되면 한국통신은 그 후 두달 내에 가입자 보호조치를 시행한 뒤 서비스를 중단하게 된다.
정통부는 가입자 보호조치와 전환가입에 따른 혼란을 최소화하기 위해 시티폰사업 폐지여부를 가급적 조기에 결정, 연내에 모든 문제를 마무리할 수 있도록 내부 방침을 세운 것으로 알려졌다.
이같은 정통부의 분위기로 미루어 시티폰사업 폐지가 거의 확실하며 시티폰 서비스는 기간통신역무 사상 처음으로 완전 퇴출이라는 기록을 남기게 됐다.
이에 따라 현재 일부 한국통신 시티폰대리점과 한국통신간에 벌어지고 있는 손해보상 소송 등도 급진전될 것으로 예상된다.
시티폰은 정부의 통신정책이 실패한 첫 사례로 지난 98년 4월 무선호출을 중심으로 한 민간사업자들이 한때 퇴출을 강행, 시장원리에 의해 정리되는 듯했으나 정통부가 한국통신에 사업을 떠안겨 지금까지 한국통신이 운용해왔다.
시티폰사업에는 지난 95년부터 98년까지 모두 1955억원이 투자됐으나 사업개시 후 현재까지 매출액은 873억원에 불과하고 누적 적자폭은 총투자비와 똑같은 1955억원에 이르는 등 대표적인 사양산업으로 지적받아 왔다.
가입자수 역시 98년 10월 44만여명(매출 25억원)이던 것이 올 4월에는 34만여명(15억원)으로 줄어들었고 다시 8월에는 20만명으로 절반 이하까지 감소했다.
이택기자 etyt@etnews.co.kr
조시룡기자 srcho@etnews.co.kr