계층간 정보격차를 해소하기 위해 지난달 20일부터 공급을 시작한 인터넷PC사업이 시행 한달을 넘겼다.
이제까지의 판매실적은 예상보다 부진한 것으로 나타났다. 지난 한달 동안 우체국과 각사의 대리점을 통해 판매된 인터넷PC는 7만5000대 가량이다. 당초 월 20만대 이상을 기대했으나 절반에도 이르지 못해 공급업체들이 의기소침해 한다고 한다.
그러나 한달간의 판매실적을 놓고 실망할 단계는 아니라고 본다. 우리의 PC시장 전체를 놓고 볼 때 한달 동안 판매된 인터넷PC는 기존 수요를 잠식한 것이 아니라 새로운 수요를 창출한 것으로 봐도 무방하다. 따라서 우리의 PC시장 규모가 그만큼 커졌다는 측면을 간과해서는 안된다.
인터넷PC사업은 지역간·계층간 정보격차 해소가 그 목표다. 즉 공급대상이 저소득층과 농어촌을 겨냥하고 있다. 제품은 우체국의 컴퓨터구입적금에 가입해 2회 이상 돈을 불입하거나 현금으로 구매한다. 이런 점을 고려할 때 지난 한달간 판매된 인터넷PC는 컴퓨터적금에 의한 판매라기보다 현금구매자들이 대다수라고 할 수 있다.
이에 따라 인터넷PC사업에 대한 성패는 PC의 성수기인 방학과 졸업·입학시즌을 거쳐야 그 윤곽을 파악할 수 있다. 정통부에 따르면 20일 현재 컴퓨터적금 가입자는 15만명에 이르고 있으며 이들의 계약액도 2000억원 규모라고 한다. 이들은 모두 인터넷PC 잠재수요자다.
인터넷PC사업은 당초 계획대로 추진해야 한다. 정보격차의 해소라는 목적을 달성하기 위한 최적의 수단이라는 점뿐만 아니라 하드웨어와 소프트웨어산업의 활성화, 전자상거래 기반구축, 다양한 통신서비스 등장 등 연관산업에 미치는 효과가 크기 때문이다.
인터넷PC사업이 성공하려면 몇가지 보완해야 할 부분에 대한 후속조치가 이루어져야 한다. 현재까지 나타난 보급의 저해요소 중 대표적인 것은 인터넷PC 공급업체들의 우체국 판매 기피, 인터넷PC 판매시의 자금압박, 낙도나 산간벽지에 대한 배달 기피, 몇몇 업체들에 의한 독점공급 등의 현상을 지적할 수 있다.
이 가운데 정부가 업체들의 지나친 경쟁을 우려해 모든 판촉활동을 하지 못하게 함에 따라 나타난 일부 업체의 독점현상은 시급히 개선돼야 한다. 이는 수요자가 유명 브랜드만 찾는 결과로 이어졌고 이같은 구조의 정착은 인터넷PC 공급업체간 균열을 초래할 우려가 높다. 현 단계에서는 인터넷PC시장의 규모를 확대해야 하며 이를 위한 어느 정도의 마케팅 활동은 불가피하다.
이와 함께 인터넷PC 보급 이후 나타날 수 있는 문제점의 대비책도 마련해야 한다. 인터넷 사용층의 확대에 대비해 통신 백본망 및 서비스의 확충이 이뤄져야 하고, 인터넷PC의 주사용층이 일반 가정이라는 점을 고려해 다양한 SW의 개발 및 보급을 지원해야 한다. 특히 정부가 보증한 인터넷PC사업인 만큼 공급업체별 정확한 구매정보를 정부 차원에서 평가해 이를 공개하는 방안도 고려해 봄직하다.
정보대국의 기틀을 다지기 위한 인터넷PC사업이 당초의 의도대로 차질없이 추진될 수 있도록 정부와 공급업체들의 부단한 노력을 기대한다.