국민 1인 1 PC 시대를 앞당겨 지역과 계층간 정보화 격차를 줄이고 전체적인 국민정보화 수준을 높여 국가 경쟁력을 향상시키겠다는 정보통신부의 인터넷PC사업이 예상밖의 부진을 보이고 있다는 소식이다.
이 사업을 추진하고 있는 정통부는 지난해 10월 20일 우체국을 통한 인터넷PC 판매가 시작될 당시만 해도 연말까지 70만대 보급을 자신했다. 또 연간 200∼300만대가 보급돼 3년 후에는 인구 100명당 17∼18대 수준에 머물고 있는 PC 보급이 100명당 30∼35대 수준으로 높아져 정보화 모범국가인 싱가포르 수준에 이를 것으로 내다봤다. 그러나 이같은 낙관론과는 달리 실제 지난해 말까지 인터넷PC 판매량이 15만대에도 못 미쳐 기대치의 20%를 겨우 넘어서는 데 그쳤다고 한다.
PC 보급은 국민정보화의 기반이라는 점에서 지난해의 저조한 인터넷PC 보급 추세가 앞으로도 계속 이어진다면 이를 통해 세계 10대 지식정보강국의 하나로 만들겠다는 정부의 야심찬 계획도 그만큼 차질을 빚을 것으로 보인다.
인터넷PC의 보급이 부진한 것은 국민들의 기대를 충족시키지 못한 점이 가장 큰 원인이라고 할 수 있다. 이는 인터넷PC 보급이 시작되기도 전에 우체국에서 실시한 국민컴퓨터적금 가입자가 10만명에 이른 것만 봐도 알 수 있다.
또 가격을 제한해 성능에 한계를 보일 수밖에 없게 한 점과 업체별 개별판촉 제한, 카드 수수료 소비자 부담, 참여업체들의 서비스 불안정 등도 보급부진의 주요 요인이다. 소비자들은 인터넷PC에 대한 정보를 쉽게 얻을 수 없었던 데다 정보를 얻은 이들도 사양에 만족하지 못해 조금 더 돈을 들여서라도 고급사양의 일반 PC를 구매하는 쪽을 선택했다고 볼 수 있다.
이에 따라 사업시작 열흘도 안돼 구매가 급격히 줄어들었고 두달여동안 판매한 인터넷PC가 사전 적금가입자의 절반에도 못 미치는 현상으로 나타난 것이다.
뒤늦은 감은 있지만 정통부가 지난해 12월들어 가격과 판촉 제한을 완화하는 일부 개선책을 내놓았던 것은 그나마 다행이었다고 볼 수 있다. 이 때문에 지난 12월 말부터 팬티엄Ⅲ급 사양을 갖춘 고성능 인터넷PC가 나오기 시작했고 업체들의 개별판촉으로 인터넷PC에 대한 인식도 조금씩 좋아지고 있다는 것은 다행스러운 일이다.
그러나 이같은 내용의 개선책만으로는 당초 정부에서 목표로 하는 범국가적인 정보화를 계획대로 진척시키기에는 무리가 있다고 판단한다.
정보사회 기반 구축이 21세기 국가경쟁력을 결정할 수 있는 촌각을 다투는 시급한 과제라는 점에서 인터넷PC 보급은 일반 전자제품 보급과는 다른 차원에서 지원돼야 한다.
따라서 성능이 좋은 제품을 저렴한 가격에 구입할 수 있도록 지원을 확대하고 현재 공급업체들이 우체국 판매를 위해 부담해야 하는 보증보험료나 구매가격의 4%에 해당하는 소비자들의 카드 수수료도 없애거나 대폭 줄이는 것이 필요하다.