정보통신부와 산업자원부가 중소기업을 위해 주요 공단지역에 디지털산업단지 조성을 적극 추진하고 있다는 소식이다.
정보사회에서 산업단지는 특정지역의 기업들이 지식과 정보를 생산·가공·저장·유통함으로써 그 지역에 속해 있는 다양한 경제 주체들 간에 네트워크를 형성하고 이를 통해 생산성을 혁신, 경쟁력을 높이는 역할을 한다.
이 같은 단지의 유용성은 미국의 실리콘밸리가 잘 입증해 주고 있으며 지난 80년대 이후 세계 각국은 실리콘밸리를 모델로 삼아 산업단지를 경쟁적으로 조성해 큰 성과를 거두고 있다.
우리도 이미 소프트웨어를 비롯한 반도체 등 디지털 분야에서 몇몇 지역에 산업단지를 조성해 기업체들의 경영향상에 크게 기여하고 있다.
그렇지만 이 같은 단지들은 주로 도심에 조성된 것이고 또 굴뚝산업 위주로 조성된 공단과도 달랐다. 특히 우리나라의 공단지역은 물리적인 집적도는 높지만 정보사회에서 신경망이라 할 수 있는 초고속인터넷서비스 등 정보통신 분야의 인프라가 취약했다. 자금력이나 인력 등이 취약한 중소업체들이 이 같은 유틸리티를 이용하는 것이 더욱 절실한 문제였지만 사실은 여건이 미비해 그렇지 못했다. 따라서 이번에 정부가 공단지역을 중심으로 디지털산업단지를 조성키로 한 것은 이 같은 점을 해소할 수 있다는 점에서 바람직한 일이다.
물론 정보통신부는 애플리케이션 서비스 프로바이더(ASP)를 비롯한 인터넷 서비스에 초점을 맞추고 산업자원부는 사이버커뮤니티 구성에 무게를 두고 있지만 크게 보면 오프라인 업체가 온라인 환경에서 생존할 수 있도록 정부가 지원한다는 관점에서 별 차이가 없다고 볼 수 있다.
정부가 추진하는 디지털산업단지가 산업 활성화에 기여하려면 효율성이 높은 입지를 선정하는 일이 중요하다. 미국도 새너제이의 실리콘밸리와 뉴욕의 실리콘앨리가 특성이 다른 것은 다름아닌 입지의 차이 때문이다. 우리도 그 공단의 특성과 주변의 인프라를 잘 활용할 수 있는 입지를 선정하는 작업이 가장 중요하고 먼저 해야 할 과제다. 특히 모든 공단 지역을 디지털산업단지로 조성할 수만 있다면 최선의 방안이겠지만 현실적으로 어렵기 때문에 입지선정이 중요한 것이다. 입지를 선정하는 데는 네트워킹과 집단학습, 시너지효과 등이 잣대라고 본다.
또 디지털산업단지 육성정책에서 빼놓지 말아야 할 점은 정부가 기업의 시너지 효과를 높일 수 있는 산업정책을 펴나가는 일이다. 우선 해당지역에 입주해 있는 기업체들의 특성을 잘 살리고 주변의 경제주체나 지방자치단체, 연구계 등과 연계해 최대의 상승 효과를 높일 수 있는 다양한 방안을 강구해야 하겠다.
다음은 지방자치단체들이 지역경제 활성화에 적극 나서고 있는 점을 감안해 중소기업 정책 가운데 산업육성 기능과 관련한 업무를 지방자치단체에 넘겨 책임과 권한을 가지고 지역특성에 맞는 산업정책을 전개해 나가도록 해야 할 것이다. 중앙과 지방자치단체가 상호 협력하고 보완해 나가면 정부의 디지털산업단지는 더욱 활성화될 수 있을 것이다.