벤처 캐피털<8>
주문한 커피가 와서 그것을 마셨다. 그녀는 커피잔을 두 손으로 싸쥐고 그 따뜻함을 느끼면서 천천히 마셨다.
『완성된 제품이 아니라 앞으로 연구를 해서 완성을 시키겠다는 것입니까? 약을 연구한다거나 생화학 분야는 그 기간을 정확하게 알 수 없어 본격적인 비즈니스 시기를 알 수 없죠.』
『그 기초는 완성이 되었죠. 워낙 전문적인 것이어서 지금 여기서 단번에 설명하기는 어렵습니다. 보통 약이나 백신을 개발하는 일이라면 제약회사에서 하는 것이 유리하겠지요. 그리고 이렇게 따로 기업을 만들기보다 제약회사와 공동개발하는 것이 바람직할 겁니다. 그러나 우리가 개발하려고 하는 것은 약이나 백신보다 좀 특이한 것입니다. 그것이 완성되어 나오면 인류생활에 커다란 변화가 올 것입니다.』
『연구하는 DNA는 어떤 것입니까?』
『크게 세 가지를 연구하여 그 완성단계에 있습니다. 성 호르몬을 연구하는 일과 인체항력을 연구하는 일, 그리고 세포분열의 연속성을 연구하는 일입니다. 이 세 가지는 별개의 개념으로 생각되기 쉬우나 유전공학적으로 볼 때 아주 밀접한 연관이 있어요.』
『그것이 완성된다면 어떤 제품이 나옵니까?』
『성 호르몬 연구는 그것이 완성되면 인간이나 짐승의 성을 변환시키는 것이 가능해져요. 유전염색체에서 일단 변화가 오기 때문이죠.』
『남자가 여자가 되고 여자가 남자가 된다는 뜻인가요?』
『완벽하게 바뀔 수는 없으나 호르몬의 작용이 지속되면 모든 생체 리듬이 그렇게 바뀌죠. 지금도 여성 호르몬이나 남성 호르몬이 구분되어 그것이 일정한 작용을 하고 있지만 우리가 연구하는 것은 그 지속적인 투여로 거의 완벽하게 변환을 가져올 것입니다.』
『여자가 남자가 되고 남자가 여자가 되겠군요.』
『인체의 항력에 관한 연구는 각종 병에 대해서 저항하는 면역성을 연구하는 것이에요. 이것이 완성되면 수많은 질병에 대응할 수 있어요.』
『세포분열은 무엇입니까?』
『세포분열의 지속성 연구는 세포가 분열되면서 동시에 노화가 되거든요. 그래서 인간은 일정한 수명을 살면 죽죠. 그런데 사람마다 유전자에 따라 그 수명이 달라져요. 수명도 유전이 되는 것인데 그것은 환경적인 요소보다 선천적으로 유전을 받기 때문이죠. 다시 말해 유전자 구조에 따라 수명의 길이가 달라지는데 그것을 연구하는 것입니다.』