김대중 대통령은 11일 연두기자회견에서 전국민의 최대 관심사인 올해 경제정책에 대해 4대개혁의 완수, 서민경제생활 향상과 지역경제 활성화, 지식기반산업의 구축 등 세 가지에 역점을 두고 추진하겠다고 밝혔다. 이 가운데 특히 우리의 관심을 끄는 대목은 지식기반산업의 구축에 관한 부분이다.
김 대통령은 지식기반산업 구축에 대해 흔히 전통산업·정보산업·생명산업을 삼위일체로 발전시키는 것이라고 구체적으로 밝혔다. 김 대통령은 또한 지식기반산업을 적극 발전시켜 나가면 침체된 우리 경제가 호전될 수 있을 것이라며 이에 대한 강한 자신감을 보이기도 했다.
김 대통령의 이같은 구상은 세계적으로도 지식기반산업이 21세기 국가경쟁력을 좌우할 중심산업으로 부각되고 있는 시점에 강조됐다는 점에서 시사하는 바가 매우 크다고 하겠다. 아울러 국정 최고책임자로서 국가 핵심산업에 대한 관심과 열의를 국민 모두에게 확인시켜 주었다는 점에서 자못 의미가 크다고 하겠다.
이번 회견에서 김 대통령은 우리나라가 지식기반산업 강국이 될 가능성에 대해 저명한 외국언론의 보도를 인용하며 우리의 인터넷 이용자 비율이 세계에서 가장 높은 수준이라는 사실을 들었다. 또한 인구의 절반 이상이 이동전화를 보유하고 있으며 인터넷의 실질적 경쟁력을 좌우하게 될 초고속인터넷은 이미 미국을 따라잡고 있다는 점도 예로 제시했다. 지식기반산업의 구축을 이끌 정보화 분야가 이미 세계 최고의 수준으로 도약했음을 확인해준 것이다.
김 대통령은 이어 자신의 임기 동안 수행할 수 있는 지식기반산업 구축 방법으로서 전자정부의 구현과 전자상거래의 상시 실시 등 두 가지를 꼽았다. 이 가운데 전자정부의 구현은 그 자체가 정보화 확산의 핵심이라는 점을 강조하고 이를 자신의 임기중 반드시 이루겠다는 대국민 약속을 했다.
또한 전자상거래는 경영의 효율성과 투명성의 제고가 가능하다는 점을 들어 우리나라의 기관이나 기업들이 필요로 하는 획기적 경영혁신을 가져올 수 있다고 강조했다. 김 대통령은 전자상거래 역시 임기중 정부와 공기업 그리고 민간부문 모두 상시적으로 실시하도록 적극 노력하겠다고 밝혔다.
김 대통령의 지식기반산업 구축에 대한 구상과 열의는 이번 회견에서 처음 드러난 것은 아니다. 김 대통령은 이미 취임 전 발표된 국민의 정부 100대 국정과제를 통해 지식기반산업을 포괄하는 지식사회 도래를 확신하고 새 정부가 추진할 100대 과제 가운데 9개를 이 분야에 배정하기도 했다. 대통령 취임사에서도 우리 민족이 『21세기 지식기반사회에서 큰 저력을 발휘할 수 있다』고 전제하고 『자라나는 세대가 지식정보사회의 주역이 되도록 정부가 힘을 쓰겠다』고 밝힌 바 있다. 김 대통령은 이후에도 지난해 8·15경축사 등 기회가 있을 때마다 그 구상을 보완해서 강조해 왔다.
이번 김 대통령의 삼위일체 지식기반산업 구축 구상은 그러니까 새 정부 출범 이후 그동안의 성과와 각계의 노력을 전제로 해서 나온 것이라 할 수 있다. 이제 남은 과제는 이같은 구상을 어떻게 실천에 옮기느냐에 달려 있다고 하겠다. 각 소관부처와 산하기관은 일단 가깝게는 올 하반기, 멀리는 21세기 국가경제의 흥망을 좌우할 국정 최고책임자의 구상을 실천해 가는 일에 만전을 다해야 할 것이다.