중소기업에 다니다가 지난해 구조조정으로 직장을 잃은 30대 중반의 실직자다.
실직했다는 게 피부에 와 닿지 않아 힘들었지만 매체에 소개되는 각종 취업자 재교육 정보를 접하고 재취업 준비에 나섰다.
그래서 다른 산업보다 경기가 비교적 좋은 정보통신 분야로 전직해 재취업을 하기로 하고 지난 몇 개월 동안 몇 군데 학원을 알아봤다. 이들 학원에서는 정보통신 분야로 전직하는 사람이나 중고급의 과정을 이수하려는 사람에게 적합한 교육과정이 개설돼 있었다. 이 때문에 20대부터 40대까지의 많은 실직자와 재취업 희망자들이 수강 지원을 위해 몰려 들었다.
하지만 정작 문제는 교육과정 수강원서를 내는 데서부터 발생했다. 정부의 지원을 받고 있는 한 학원은 원서를 내려하자 본인의 나이가 많아서 합격 가능성이 거의 없을 것 같다고 말하는 것이었다.
이 때문인지 재취업 교육과정 원서를 낸 학원에서 거의 탈락하고 겨우 한 군데에 붙었다. 처음에는 본인이 정보통신 분야 출신이 아니라서 탈락한 것인가 하고 생각해 봤지만 나중에 알고 보니 꼭 그것만은 아니었다.
최근 언론에 보도된 것처럼 정부가 지원하는 실직자 재취업 프로그램에서 정작 재취업이 절실한 30, 40대 실직자들은 단지 나이가 많다는 이유만으로 상대적인 불이익을 보고 있었다. 재취업 교육과정 이수자들의 취업률이 낮게 나올 경우 교육기관이 정부기관으로부터 교육 지원비를 적게 받기 때문이라는 게 그 이유였다. 그래서 이들 학원이나 교육기관은 20대나 정보통신 기술을 어느 정도 갖춘 사람을 위주로 뽑는다는 것이다.
하지만 이는 도무지 이해가 가지 않는다. 실직자들이야 사정은 똑같이 어렵고 특히 30, 40대는 가족을 부양해야 할 처지에 놓여 있는 사람이 대부분이다. 말 그대로 정보사회가 되고 정보통신 환경이 보편화되면서 컴퓨터 관련기술은 필수적이기 때문에 나이에 불문하고 교육 차별은 없어져야 한다.
나이가 많아 교육 이수나 합격 가능성이 없다면서 불이익을 주는 일부 재취업 교육기관들의 처사는 도저히 납득이 가지 않는다. 실직자들이 새로운 기술과 지식을 익혀 새출발할 수 있도록 가르치고 지원해주는 것이 정부의 지원을 받는 재취업 교육기관들의 역할이고 임무라고 생각한다. 이에 대한 정부 관계 당국의 실태 파악과 엄격한 감독이 필요하다.
정세존 전북 전주시 평화동