◆신식산업부 전자과학기술위원회 부주임 위중위
중국의 수십개 반도체 장비 및 소재 기업들이 3월말 베이징에서 개최한 국제 반도체 장비 및 소재 전시 및 콘퍼런스에 참여해 관람객들의 큰 관심을 모았다. 이와 관련해 신식산업부 전자과학기술위원회 부주임인 위중위(兪忠鈺)는 중국 반도체 장비업의 현황을 전자보에 다음과 같이 밝혔다.
중국의 전자정보산업은 최근 활기를 띠면서 2000년에 생산액이 1조위안(RMB)을 넘어 국민경제의 제1산업으로 부각했다. 전자산업의 거대한 도약으로 중국의 반도체산업도 그 발전 속도가 빨라지고 있으며반도체 장비시장도 크게 확대됐다. 80년대 중반이래 최근까지 중국의 반도체 장비는 모두 수입에 의존하고 있는 실정이며 정치 및 기술 등의 이유로 이들 반도체 기술과 장비도 선진국에 비해 2∼3세대 떨어진 것들이었다.
중국의 전용장비 기업과 과학기술 연구기관들이 반도체 장비 개발에 부단한 노력을 했지만 반도체 기술이 고난도의 기술을 요구하는 한편 중국의 공업화 수준이 낮고 핵심부품에 대한 공급이 부족해 시장 규모가 제대로 형성되지 못해 중국의 반도체 산업 발전은 더디었다. 그러나 최근 중국의 전자정보산업이 활성화되고 정부의 부양정책이 실행되는 등 집적회로 산업의 발전에 박차를 가하면서 중국의 반도체 장비 산업이 점차 성숙되고 있다.
중국은 1980년부터 1999년까지 반도체 산업에 대한 투자가 257억위안밖에 안되었으며 그것도 126억위안은 외국 투자에 의한 것이었다. 2000년 반도체에 대한 네트워크와 컴퓨터 및 이동통신의 수요가 급증하고 반도체 산업에 대한 정부의 부양책이 발표되면서 2000년 11월 상하이의 두 회사가 31억6000만달러를 투자해 마이크로 전자기업을 설립, 올해 안에 첫 생산라인을 가동하게 된다. 2000년 중국에서 반도체 생산에 투자된 금액은 총 70억달러에 달했다. 현재 8인치 라인의 주요 장비는 여전히 수입에 의존하고 있지만 기술 능력이나 생산 장비 측면에서 보면 보면 중국은 관련부품에 대한 생산능력을 가지고 있다.
이처럼 중국의 반도체 산업시장은 거대해지고 있다. 하지만 집적회로 생산 기업들이 계속 설립되고 있고 생산라인도 많이 구축됐지만 중국시장의 반도체 자급률은 매우 낮은 실정이다. 상하이와 베이징의 계획에 따르면 2005년까지 200억달러를 투자하여 15∼20개의 8인치 또는 8인치 이상 생산라인을 구축하게 된다. 또한 중국 반도체부품, 광전기부품, 전기전자부품, 혼합집적회로, 센서 등의 영역에서도 반도체 기술 및 장비의 응용시장이 매우 거대하다.
현재 중국의 반도체 장비산업은 천재일우의 발전기회를 맞고 있지만 이것이 현실화되려면 정책, 자금, 관세 등의 부문에 정부의 지원이 필요하다.