광주지역 광산업 육성은 정부가 전략적으로 추진하고 있는 것 중 하나다. 광주시도 이에 따라 광산업집적화 단지를 조성, 연구소와 광관련 업체를 적극 유치하고 있고 광산업 창업보육과 기존 업체의 광산업 업종전환을 도모하는 차원에서 세제혜택과 인센티브를 적용하는 등 각종 인프라 구축에 박차를 가하고 있다.
광주시가 광산업을 미래특화산업으로 육성하기 위해 펼치고 있는 이러한 일련의 노력은 순조롭게 진행되고 일정 정도 성과를 거두고 있다. 지난해 광산업육성 자문위원회, 한국광산업진흥회 등 광산업 추진기구를 잇따라 출범시켰다. 올해도 한국광기술원(KOPTI)과 ETRI 광주분원을 유치하고 정부에 세부육성사업계획을 전달, 예산지원을 요청하는 등 활발한 육성활동을 벌이고 있다.
그러나 현재 광산업 육성 과정에서 드러나고 있는 몇몇 불합리한 운영 및 관리체계는 이러한 노력과 성과물의 가치를 떨어뜨리지 않을까 하는 우려를 자아내고 있다. 대표적으로 이달 중순 개원예정인 KOPTI의 이중적인 운영체계다. 앞으로 광산업에 대한 원천기술과 핵심기술 개발의 중심을 맡게 될 KOPTI 운영은 ‘사업비는 정부, 인건비는 지자체 부담’으로 이뤄지고 있다.
그렇지 않아도 재정이 열악한 광주시가 각종 장비와 함께 KOPTI의 핵심인 전문연구인력을 과연 얼마만큼 확보할 수 있을지 미지수라는 지적이 나오고 있다. 실제로 KOPTI 개원식이 눈앞인데도 아직 마땅한 인력을 구하지 못하고 있다. 더욱이 벤처창업 붐과 외국기업의 스카우트 열풍으로 고급인력이 유출되고 있어 연구원 선임을 책임지고 있는 담당자는 답답할 뿐이라고 토로하고 있다.
또 하나 광산업 자금지원의 허술한 관리방식도 문제다. 광관련 업체에 대한 연구대상과제 지정은 한국산업기술평가원(ITEP), 자금지원은 산업자원부가 전담하는 시스템이어서 뚜렷한 감시장치가 없는 실정이다. 이 때문에 사업계획서를 허위로 작성해 지원금을 받은 업체가 뒤늦게 적발되기도 했다. 연구진행 상황과 자금지원을 종합적으로 평가하는 체계확립의 중요성을 보여주는 사례다.
이와 관련, 광관련 전문가의 지적은 정부나 지자체, 광관련 업체 모두 새겨들을 만 하다.
“광산업은 특정부서나 단체가 추진하거나 국내에서만 서로 경쟁한다고 해서 기술력이 축적되지도 않습니다. 광산업은 이미 세계와의 경쟁에 놓여 있는 만큼 한국 광산업이 발전하기 위해서는 국내 모든 여건과 기반을 총 집중시켜야 하고 장기적인 종합적인 플랜 수립이 시급합니다.”
<광주=김한식기자 hskim@etnews.co.kr>