지난해 분단 이후 처음으로 개최된 남북 정상회담과 그 결실인 역사적 6·15 남북 공동성명이 발표된 지 한 돌을 맞았다.
통일문제의 자주적이고 평화적인 해결과 이산가족 및 친족 방문단 교환 등 인도적 문제 해결은 온 국민의 여망으로서 큰 기대를 갖게 했고 그동안 적지 않은 성과를 거둔 것이 사실이다.
일부 비판도 있었지만 지속적으로 추진된 햇볕정책은 그간의 갈등과 대립의 관계를 청산하고 화해와 협력의 새 시대를 연 역사적인 일이었다.
특히 한반도가 공동체라는 인식 아래 민족경제를 균형적으로 발전시키기 위한 IT산업을 비롯한 분야별 경제협력과 교류의 활성화는 이질적인 이념과 체제라는 장벽을 뛰어넘어 남북간 교류 협력을 확대하는 시발점이 됐다.
북측에 대한 식량 제공과 민족의 혈맥이라 할 수 있는 경의선 복원작업, 남북 이산가족 상봉 등은 한반도 냉전사에 평화와 공존을 위한 한 획을 그었다는 점에서 경제·사회 측면의 물리적 거리는 물론 정서적 거리까지 줄이는 데 기여했다.
남북 양측의 자주적인 노력은 궁극적으로 통일을 염원하는 우리의 열망을 나타낸 것으로 세계 각국이 한반도 문제에 시각을 달리하는 좋은 계기가 됐고 남북간의 자주적이고 평화적인 화해와 공존의 노력에 세계인들이 갈채를 보냈다.
이제 우리는 6·15 남북 정상회담 1주년을 맞아 남북 분단의 벽을 더 낮추는 데 노력해야 할 것이다. 이산가족의 피눈물을 국민 모두 닦아주고 기약없는 그들의 별리를 더이상 방치해서는 안된다. 체제와 이념, 정서적 거리를 좁히는 것은 이 시대를 살고 있는 남과 북의 공통된 과제임을 다시한번 되새겨야 한다.
장기적으로 통일이라는 밑그림을 그리고 그것을 이뤄낼 수 있는 촉매는 역시 경제며 그 중에서도 IT분야의 상호 협력과 교류다. 한반도를 제외한 유일한 분단국가였던 독일이 ‘통곡의 벽’을 허물었던 것도 경제였음을 인식해야 한다.
단순한 임가공형태를 벗어나지 못했던 남북경협이 6·15선언 이후 세계 경제의 성장엔진으로 불리는 IT 등 각 분야로 급속히 확대되는 것은 대단히 의미있고 바람직한 현상이다. 남북이 소프트웨어를 공동개발하고 인력을 양성하며 남북 IT합작사를 설립키로 상호합의한 사업 등이 조속한 시일 안에 가시적인 성과를 거둘 수 있도록 남북한이 지혜를 모아야 하며 사업추진에 제도적인 걸림돌이 있다면 서둘러 해소해야 한다.
특히 IT분야는 급변하기 때문에 기술발전 추세를 제대로 따라잡고 IT강국으로 부상하려면 남과 북이 한마음으로 가장 효율적인 산업발전 방안을 모색해야 할 것이다. 남과 북이 신뢰의 바탕 위에 기술협력을 추진해 나간다면 그 성과는 엄청날 것이다.
북한의 낙후된 정보통신 인프라를 체계적으로 선진화하는 것은 북측은 물론 우리도 함께 고민해야 할 문제다. 북측의 우수한 두뇌와 남측의 자본주의의 수익모델이 합치면 투자 승수효과는 대단할 것이다.
남북 정상회담 1년을 맞아 바로 한해 전 환희와 기대에 벅찼던 그 마음으로 돌아가 IT 등 각 분야에서 상호 교류와 협력을 더 활성화하는 새출발의 계기로 삼기를 기대한다.