빌링 시스템이 무선 서비스 업체들에 중요 인프라로 떠오르고 있다. 업체들은 새로운 서비스나 과금체계를 구축할 때 빌링 시스템을 가장 먼저 고려한다. 이 가운데 특히 무선(wireless) IP 빌링은 3G·VoIP·VPN 등과 같은 신기술의 등장에 따라 새로운 전기를 맞고 있다. 이는 과거 무선 서비스 사업자들이 가입자 확대에 초점을 맞추었으나 이제는 효과적인 과금체계와 빌링을 통해 보다 많은 가치 창출에 눈을 돌리고 있기 때문이다. 여기에다 사업자간 경쟁이 심화되고 사용자의 브랜드 전환율이 증가하면서 빌링 시스템에 대한 요구는 보다 다양해지고 있다.
<그림1>에서 보는 것과 같이 IP 빌링 시스템의 주요 기능은 크게 데이터 수집, 조정(mediation), 과금(billing), 보고(reporting)로 구분할 수 있다. 향후에는 조정 역할이 보다 증가할 전망이다. 기존에는 단순히 CDR(Call Data Rate)만 처리하는 것에 그쳤으나 통신환경의 변화에 따라 관리해야 할 시스템의 범위가 그만큼 넓어지고 있기 때문이다.
<그림1> IP 빌링의 주요 기능 구분
미국의 9·11 테러 이후 네트워크 인프라에 대한 투자가 위축되고 있음에도 불구하고 IDC는 올해 무선IP 빌링시장에 대해 긍정적인 전망을 유지하고 있다. 전세계 무선 IP 빌링시장 현황과 시장성장 요인에 대해 알아보자.
세계 통신 빌링시장 규모는 <그림2>에서 보는 것과 같이 지난해 현재 50억4300만달러에서 오는 2005년에는 93억3600만달러로 성장할 전망이다.
<그림2> 2000∼2005년 세계 통신 빌링 매출규모(단위:백만달러)
이 가운데 무선 IP 빌링시장 규모는 <그림3>에서 보는 것과 같이 2001년 현재 9460만달러에서 연평균 73.4%로 성장해 오는 2005년에는 8억5570만달러에 이를 전망이다. 이 금액은 무선서비스 사업자 등이 패킷방식 무선전화 서비스 인프라로 활용하기 위해 구입한 빌링시스템 소프트웨어 구매액으로 소프트웨어 라이선스 비용 등 시스템통합(SI) 비용은 포함되지만 유지보수 비용은 제외된다.
<그림3>가운데 2.5G기반의 네트워크에는 cdma 2000(1XRTT)·GPRS· EDGE와 같은 기술표준이 포함되며 3G기반 네트워크는 WCDMA(UMTS)·cdma2000(3XRTT)·UWC136HS와 같은 기술표준을 지칭한다. 또 GSM·TDMA·CDMA1·iDEN·PDC 등을 포함하는 2G 기반의 기술 표준에서 구현되는 2.5/3G 빌링 시스템도 시장규모에 포함되어 있다.
<그림3> 2000∼2005년 부문별 세계 무선 IP 빌링 매출규모(단위:백만달러)
지난해 채택된 패킷 빌링 시스템은 전세계적으로 40∼45건으로 추산되고 있다. 전체적인 네트워크 투자규모 축소에도 불구하고 무선 빌링 시스템에 대한 투자는 강화되는 경향을 보이는데 이는 패킷방식 서비스 도입으로 다양한 파라미터에 근거한 보다 복잡하고 정교한 형태의 빌링 시스템을 요구하기 때문이다. 또 과거와 달리 백엔드 인프라에 대해 자체 개발보다는 아웃소싱을 통해 외부 업체의 솔루션을 도입하는 경향이 증가하고 있다. 특히 2.5G에서 3G로의 진화는 단순한 전송속도 증가 이상의 의미를 가진다. 다시 말해 서비스 사업자들은 3G에 기반을 둔 조정·보고·과금 등의 솔루션 도입을 통해 모바일 커머스(m커머스)와 같이 협력업체와 정산을 포함하는, 보다 복잡한 과정을 수반하는 서비스에서 발생할 수 있는 다양한 운영 효율성을 제고할 수 있다.
다음은 무선 IP 빌링 시장추세와 시장 견인요인에 대해 알아보자.
<그림4>에서는 2G와 2.5G를 거치면서 무선 빌링과 관련한 요소도 음성 중심에서 데이터 중심으로 변해가는 것을 알 수 있다. 빌링과 관련한 요소나 빌링의 파라미터도 그에 따라 변화하고 있다. 현재는 전세계적으로 패킷방식 기반의 빌링 시스템의 도입이 미미한 수준이지만 <그림5>에서 보는 것과 같이 오는 2005년에는 무선 IP 빌링시장의 30%를 차지할 것으로 예상된다.
<그림 4> 무선기술 발전에 따른 빌링과 관련된 변화
<그림 5> 2000∼2005년 세계 무선 서킷교환과 패킷기반 빌링 비교(단위:백만달러)
앞서 언급한 바와 같이 무선 사업자들은 3G 네트워크 도입과 함께 CP업체 등과 제휴가 늘어남에 따라 기존과는 다르게 보다 복잡한 형태의 빌링 시스템을 요구하고 있다. 전세계적으로 여러 IP 빌링 시스템 소프트웨어 업체들이 인수·합병(M&A)을 통해 단일 기능뿐 아니라 보다 종합적인 솔루션을 제공하려 하고 있다.
IP 트래픽과 함께 무선 IP 빌링 시장이 성장하는 이유는 아래와 같다.
첫째, 가입자 기반의 확대와 무선 데이터 사용이 증가하고 있기 때문이다. IDC에서는 세계 무선 서비스 가입자가 오는 2003년 말에 10억명을 넘어설 것으로 예상하고 있다. 2.5G 서비스 실시에 따른 전송 속도의 향상은 무선 데이터 사용의 증가로 이어질 전망이다. 이는 무선빌링 측면에서 볼 때 보다 많은 저장용량과 청구 프로세스의 확대, 보다 복잡한 과금체계를 요구하게 된다.
둘째, 사용자 소유 유지를 위한 경쟁이 심화되고 있기 때문이다.
업체간 경쟁이 심화됨에 따라 사용자 서비스 전환율을 낮추기 위해 빌링 시스템의 중요성은 더욱 증가한다. 또 현재까지 이동통신 사업자들이 무선 IP 사용자에 대한 소유를 유지하고 있지만 향후에는 무선망 개방 등으로 경쟁력 있는 CP업체 등의 자체적인 빌링 시스템 도입에 따른 경쟁 심화는 무선 빌링 시장의 확대 요인으로 작용할 것이다.
세째, 실시간 처리 필요성이 증가하기 때문이다. 신용카드 인증, 선불빌링 등의 증가로 실시간 데이터 처리에 대한 요구가 늘고 있으며 이전과 같이 배치(batch) 프로세싱을 하는 업체의 시스템을 업그레이드할 필요성이 증가하고 있다.
마지막으로 빌링 시스템간 통합이 시장 성장을 이끈다. 대부분의 무선 사업자들은 다양한 빌링 시스템을 구축하고 있다. 예컨대 영국 보다폰은 약 30개의 빌링 시스템을 운영하고 있다고 한다. 따라서 서비스 사업자들의 음성이나 IP 빌링 시스템 등을 통합하려는 수요가 지속적으로 증가할 것이다.
한편 네트워크 소프트웨어의 일부로서 빌링 솔루션은 새로운 장비 개발이나 서비스 개발에 의존한다. 최근의 통신산업 침체와 함께 네트워크에 대한 투자가 감소하는 상황에서 무선 IP 빌링 시장 성장 저해요인은 몇가지가 존재한다.
우선 인프라와 관련된 투자 사이클은 무선 IP 빌링 시장 성장에 중요 요소로 작용한다는 것이다. 이동통신 사업자들은 가급적 기존의 인프라를 활용하려 한다. 하지만 경쟁 측면에서 이는 새로운 가치 창출에 걸림돌로 작용할 수 있다.
두번째는 그동안 빌링 시스템은 주로 내부적으로 개발되어 운영되는 것이 일반적이라는 점이다. 이로 인해 새로운 빌링 시스템의 도입은 기존 시스템과의 호환성에서 어려움을 겪을 수 있다.
세째, 미국과 같이 유선회선 IP 시장침투율이 높은 지역의 경우에는 사용자에게 유선회선 IP와 비교해 무선 IP를 사용하는 데 대한 명확한 이득을 제시해야 한다는 점이다. 이에 실패할 경우 무선 IP 빌링 시장 성장은 벽에 부딪히게 된다.
결론적으로 말해 향후 효과적인 과금체계와 빌링 시스템의 운용은 데이터 전송속도 증가 및 디바이스 기술 발달과 함께 사업자의 수익성 향상에 중추적인 요소로 자리잡을 전망이다. 과거 빌링 기능은 기업 내부적으로 개발해서 운영되는 것이 일반적이었으나 서비스 변화에 따른 빠른 시장진입(time to market) 필요성과 투자가능 금액의 한계로 인해 최근 아웃소싱이 늘고 있다. 또 ASP 형태로 사용량에 따른 IP 빌링 서비스를 제공하는 형태가 많아지고 있다. 이밖에 여러 가지 서비스-예를 들어 전자상거래, 위치기반 서비스, 음성통화 서비스-가 결합된, 다양한 패키지 형태의 요금 체계가 증가할 것이다.
향후 빌링 시스템 적용에 있어 무엇보다 중요한 점은 과거와 달리 운영효율성 제고와 고객서비스(customer care) 측면에서 빌링 시스템을 보다 전략적인 도구로서 활용해야 한다는 것이다. 또 단순한 청구나 납부기능보다 고객서비스 강화가 중요하며 향후 무선으로 제공되는 서비스가 음성 이외에 데이터·IP 서비스 등으로 다양화됨에 따라 이를 모두 융합할 수 있는 통합적인 고객관리 서비스가 필요하다 할 수 있다.
<> 주요 용어 정의
△과금:과금표나 CDR(Call Detail Rate)/IPDR(IP Detail Records) 등을 사용해 통화나 거래(transaction)에 대한 사용 금액을 산출하는 과정.
△조정:무선 네트워크상에서 수집된 CDR나 IP세션 기록 등을 모으고 사용량에 따른 금액의 통계처리가 가능하도록 변환하는 과정.
△파라미터(Parameter):과금이나 빌링 처리과정에 영향을 미치는 네트워크 사용과 관련된 변수. 예를 들면 시간·사용시간·통화 발신/수신 장소·무선 데이터 양·QoS 등이 포함된다.
<정리=허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>