지난 4일 정보통신부는 하루종일 뒤숭숭했다. 산하 정보통신위원회 상임위원인 손홍 씨에 대한 구속영장 신청 소식이 알려졌기 때문이다.
정보통신정책국장 시절에 장갑석 유니와이드테크놀로지 사장으로부터 정보화촉진기금을 받게 해주고 관공서에 납품할 수 있게 해달라는 청탁을 받은 혐의다.
고위관료가 줄줄이 연루된 ‘패스21 사건’의 기억이 가시지 않은 정통부 직원들은 또다시 뇌물의혹이 불거지자 허탈해했다. 결국 검찰은 식목일인 다음날 손 의원과 장 사장을 구속했다.
가족을 비롯해 손 의원측은 “금품수수 사실이 없다”라고 해명했다. 혐의만 있을 뿐 사실여부는 법원이 가릴 것이다. 사실이라 해도 개인적인 비리일 수 있다.
문제는 최근 벤처비리에서 정통부 관료들이 국정원 직원과 함께 ‘단골’로 등장한다는 점이다. 구조적인 비리의 가능성을 내비치고 있다. 자칫하면 ‘정통부는 복마전’이라는 오명을 뒤집어쓸 지경이다.
정통부가 정작 걱정하는 것은 ‘정통부 해체론’의 대두다.
최근 정통부는 행정자치부, 산업자원부, 문화관광부 등 다른 부처나 방송위원회 등의 기관으로부터 정통부 일부 조직을 떼어내야 한다는 주장에 시달려왔다. 이러한 상황에서 비리사건이 잇따라 터지자 ‘정통부 해체론’의 불이 당겨질까 정통부는 전전긍긍하고 있다.
정통부의 한 직원은 “우리부 직원들은 과로로 쓰러질 정도로 밤늦게까지 일하는 사람들이 많은데 이번 사건으로 이미지가 실추될까 걱정된다”면서 “이번 사건을 계기로 도덕성을 재무장해야 할 것”이라고 말했다.
하지만 도덕 재무장만으로 앞으로 재발을 방지하고 해체론 압력을 물리칠 수 있을지 미지수다. 아무리 올곧은 관료들만 있다 해도 정통부는 다른 부처에 비해 유혹에 많이 노출돼 있으며 이를 부러워하는(?) 부처도 많다. 적어도 업계는 이렇게 믿는다.
정통부의 뼈를 깎는 자성과 자정 노력이 한층 요구되는 시점이다.
<신화수기자 hsshin@etnews.co.kr>