정부가 역점을 두고 추진한 1차 정보화시범마을 조성사업이 성공적으로 마무리된 것은 전자정부 기반구축과 지역간 정보격차 해소 등 국가 정보화사업의 효율적인 추진이란 점에서 긍정적으로 평가할 만한 일이다.
정부의 이번 1차 사업 완료는 그동안 정보기술(IT) 강국 구현을 앞당기기 위한 조치 중 하나로 우리만의 독창적인 정보화 사업형태라는 측면에서 앞으로 지속적인 추진이 바람직하다고 본다. 이는 지식정보시대를 맞아 지역과 국가의 경쟁력을 획기적으로 높이려면 지역정보화는 필수적으로 추진해야 할 과제 중 하나이기 때문이다.
행정자치부는 22일 충남에서 1차 완료보고회를 갖고 올해 정보화시범마을을 70개로 확대하는 한편 총 280억원의 예산을 투입하기로 했다고 한다. 우리는 정부의 이 같은 정보화시범사업이 차질없이 추진돼 지역간 정보격차를 해소하고 이를 기반으로 주민의 삶의 질을 향상시키는 한편 행정의 능률도 제고하는 계기가 되기를 바라는 마음 간절하다.
우리가 아무리 전자정부 구현을 지향해도 지역정보화가 제대로 이루어지지 못하면 지식정보화를 선도할 수 없을 것이다. 우리는 그동안 정보화를 국가 최우선 과제로 추진한 결과 한국의 인터넷 관련 기술 및 서비스는 비약적인 발전을 거듭해 왔다. 총 가구의 55.2%인 794만가구가 초고속인터넷에 가입하고, 인구의 절반이 넘는 2438만명이 인터넷을 이용하는 등 인터넷강국으로 자리잡았다.
하지만 이 같은 놀라운 성과에도 불구하고 농어촌 지역은 도시에 비해 정보활용이나 전문인력 등에서 인터넷의 발전속도를 따라잡지 못해 정보격차가 발생한 게 사실이다.
정부가 지난해부터 추진한 정보화시범마을 조성사업은 바로 이 같은 지역간 정보격차를 해소하기 위함임은 재론의 여지가 없을 것이다. 이런 기대에 걸맞게 정보화시범마을은 농어촌 정보화의 표준모델로 육성되고 나아가 지역경제 활성화의 장으로 제역할을 할 수 있어야 할 것이다. 정보화시범마을에는 PC가 보급되고 초고속인터넷망과 마을정보센터를 구축했다고 한다. 이를 통해 지역경제 활성화와 지역간·계층간 정보격차 해소, 전자정부 저변확대 등 경제·환경적인 효과를 크게 거뒀다고 한다.
정부는 1차에 이어 2차로 추진할 정보화 시범사업에서도 성과를 극대화할 수 있어야 한다. 이를 위해서는 지방행정전산망의 통합 운영으로 지역간 정보활용에 차질이나 어려움이 발생하지 않도록 해야 할 것이다. 아무리 시스템을 구축해 놓아도 주민이 이를 제대로 활용할 수 없다면 재정과 행정의 낭비를 가져올 뿐이다.
다음은 시스템의 보안에 철저를 기해야 한다. 갈수록 기승을 부리는 해킹·바이러스 등의 피해를 방지할 수 있도록 지방행정망 및 내부 행정정보의 보안에 완벽을 기해야 할 것이다. 만약 완벽한 보안시스템을 구축하지 못하면 그로 인한 피해는 엄청날 수 있다.
특히 지역주민이 쉽게 이용할 수 있는 지역특성에 맞는 다양한 정보콘텐츠를 개발해야 활용도를 높일 수 있다. 인터넷 사용법, PC 활용법 등에 대한 지속적인 주민정보화 교육도 뒤따라야 할 일이다.
또한 지역별 전문인력 양성으로 도농간 지역간 농산물 직거래와 민원처리 서비스 등을 제공하고 시스템에 대한 정기적인 유지관리도 필요하다.
정부의 정보화시범마을 조성사업이 지역간·계층간 정보격차 해소와 지역경제활성화의 원동력이 돼 전국 농어촌 지역으로 확산되기를 바란다.