최근 컴퓨터 등 정보기술(IT) 발전으로 신의 영역에 도전하는 인간 게놈 등 생명공학 연구가 활발해지면서 미국과 유럽 선진국들간 주도권 경쟁이 치열하게 이루어지고 있는 가운데, 일본도 신약 개발분야 국가 경쟁력을 높이기 위해 민·관 공동으로 ‘초고속 신약기술 정보 네트워크’를 구축하기로 했다.
13일 니혼게이자이 신문에 따르면 일본 문부과학성은 기존의 기초과학 연구를 위해 추진하고 있는 IT 기반 구축사업에 초고속 신약 정보 통신망을 포함시켜 일본 전역에서 관련 연구를 수행하는 기업과 대학, 연구소 등 20여개 기관을 연결하는 초고속 정보 네트워크를 건설할 계획이다.
이에 따라 일본 정부의 전폭적인 지원을 받아 건설될 신약기술 네트워크 사업에는 올해 기초 연구 사업에 5억엔(약 50억원)을 투자하는 것을 비롯해 앞으로 5년 동안 매년 평균 20억엔씩 총 100억엔의 연구개발 자금이 집중적으로 투입될 예정이다.
또 이 사업의 성격은 우선 학계에서 생명공학 기술을 이용한 신약 연구로 명성을 쌓고 있는 오사카, 고베 대학을 비롯해 일본 국립유전자연구소와 생명분자공학 연구소 등 연구기관과 세계 최대 제3세대 싱크로트론 가속기를 보유하고 있는 SP링-8 연구소, 그리고 IT업계에서도 일본의 NEC, 히타치, 후지쯔 3사는 물론 미국 컴팩컴퓨터 등 20여개 대학과 기업 및 관련 연구기관이 대거 참여하는 데에서도 읽을 수 있다.
이들은 우선 1차적으로 올해 말까지 오사카 대학과 후생노동성 소속 생명분자공학 연구소간에 초당 1기가비트의 정보를 주고받을 수 있는 네트워크를 구축하는 데 이어 오는 2006년까지 컴퓨터와 네트워크로 구성된 가상 공간에 최근의 게놈 연구성과를 활용한 신약을 개발할 수 있는 가상 실험실을 구축하는 것을 목표로 하고 있다.
따라서 이 사업이 완성되는 2006년이 되면 전국에 흩어져 있는 대학과 기업 및 연구기관에 소속된 연구원들이 가상 실험실에서 공동의 연구개발 과제를 수행할 수 있게 된다는 설명이다.
니혼게이자이 신문은 일본 문부과학성의 최근 시도가 방대한 양의 정보를 처리하는 작업이 필수적인 차세대 신약을 개발하는 것이 더 이상 한 기업의 힘만으로는 안 되고, 또 정부가 이를 지원하기 위해서는 첨단 IT를 이용해 전국에 산재해 있는 관련 기업과 대학, 연구소들간 협력체제를 구축하는 것이 필수적이라는 판단에 따른 것이라고 전했다.
<서기선기자 kssuh@etnews.co.kr>