전자프로그램가이드(EPG:Electronic Program Guide)는 신문이나 책자에 활자로 출력된 프로그램 가이드 대신 TV 화면상에서 방송 프로그램을 조회할 수 있는 서비스를 말한다.
TV 시청중 방송정보가 궁금할 때 따로 신문이나 잡지를 찾지 않아도 조회가 가능하다는 장점과 방송 스케줄이 변경되더라도 수정이 불가능한 인쇄매체의 정보와는 달리 즉각적인 수정이 가능하다는 장점이 있다.
아날로그 TV에서의 EPG 서비스는 일방적으로 방송정보를 화면을 통해 내보내지만 디지털 방송에서는 프로그램 제목을 선택하면 프로그램에 대한 더욱 상세한 정보를 얻을 수 있고, 채널 전환, 채널 예약 등의 서비스로 연결될 수도 있다.
특히 디지털 방송의 경우 영상압축기술을 사용해 한정된 주파수 자원을 효율적으로 이용할 수 있기 때문에 이전의 아날로그 방송과는 달리 한 채널로 동시에 여러개의 프로그램을 보낼 수 있는데 이 때 한 채널마다 생기는 서브 채널들을 표시함으로써 좀 더 편리하게 채널을 선택할 수 있도록 해준다.
<유병수기자 bjorn@etnews.co.kr>