WCDMA(비동기식) IMT2000 서비스에 대한 설비 투자가 지연되는 가운데 최근 WCDMA 무용론까지 흘러나와 통신산업계에 IMT2000서비스 방식에 대한 논란과 통신정책에 대한 비판까지 제기되고 있다.
WCDMA 무용론은 통신사업자의 차세대 설비 투자 축소방침과 연계돼 흘러나오고 있으나 요금 인하와 산업정책을 연계시켜 경기활성화를 도모하겠다는 정부 방침과 정면 배치되며 IMT2000투자자와 장비 등 연관 산업계로부터 거센 반발을 사고 있다.
통신산업계는 WCDMA 투자 연기와 무용론이 하반기 통신 산업계의 ‘뜨거운 감자’가 될 것으로 보고 정부의 올바른 역할이 필요하다고 지적했다.
◇WCDMA 무용론 확산=지난 2월 열린 국회 과학기술정보통신위원회 특별 상임위원회에서 의원들이 지체되는 IMT2000 준비에 대해 질타한 이후 잠잠했던 IMT2000 투자 문제가 최근 다시 불거졌다.
투자를 축소하거나 늦추고 있는 이동전화사업자들은 아예 ‘WCDMA 무용론’까지 들고 나오고 있다.
이경준 KTF 신임 사장이 지난 6일 기자간담회에서 WCDMA 서비스는 장점이 없다며 투자연기 불가피론을 내비쳤다. KT 기획조정실에서 자회사의 WCDMA 투자에 관여했으며 KT아이컴과의 합병을 앞둔 KTF의 사령탑을 맡은 이 사장의 발언이라는 점에서 무게가 실려 있다.
표문수 SK텔레콤 사장도 지난 7일 WCDMA 투자에 서두르지 않겠다는 입장을 보여 WCDMA 무용론이 IMT2000 법인의 대주주를 중심으로 확산되고 있다.
◇관련업계 반발=통신장비업체들은 이러한 투자지연 움직임에 크게 반발하고 있다. 특히 삼성전자·LG전자 등 장비업체들은 지난 6일 정통부 장관을 만난 자리에서 3세대 투자의 필요성을 요청하자마자 이동전화사업자들로부터 투자 연기설이 나오는 점을 주목했다.
통신업계는 이동전화사업자들이 현재 수익성을 높은 2세대 통신 상황에서 향후 2, 3년간 이익을 극대화하기 위해 차세대 투자를 의도적으로 지체하고 있으며 이를 정당화하기 위해 WCDMA 무용론을 전개하는 것으로 보고 있다.
한 중소 장비업체 관계자는 “IMT2000 법인들은 지난 2월에 주주설명회를 통해 일정에 맞춰 투자를 진행중이나 최근 상황을 보면 그렇지 않은 것 같다”며 “IMT2000 법인들이 제시한 일정대로 장비 개발을 진행한 업체들은 투자 자금에 자산이 묶이고 재고가 쌓이는 등 이중의 어려움을 겪게 될 것”이라고 말했다.
이재령 LG전자 디지털이동통신사업부 상무는 “지금은 통신산업의 전환기로 영상전화 등 차세대로의 전이를 서둘러야 할 때”라며 “외국의 3세대 서비스가 지체되는 시기를 활용, 투자를 조기에 집행하면 cdma2000뿐 아니라 WCDMA에서도 주도권을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.
◇말바꾸기 논란=IMT2000 사업자 선정 당시 정통부는 동기식을 권유했으나 당시 KT아이컴과 SKIMT의 대주주는 비동기식의 우월성을 주장하며 정부의 뜻을 꺾었었다.
그랬던 기업들이 이제 다시 WCDMA 방식은 특장점이 없다고 말해 ‘편의에 따라 말을 뒤바꾼다’는 비판이 일고 있다.
업계의 한 관계자는 “이같은 생각이라면 지금이라도 정통부에 비동기식 사업권을 반납하고 동기식 신청을 다시해야 하는 것 아니냐”고 되물었다.
◇하반기 ‘뜨거운 감자’=WCDMA는 통신서비스뿐 아니라 장비업체 및 콘텐츠 업체 등 벤처업계 전반에 영향을 미친다. 따라서 투자 연기는 하반기 통신시장에서 가장 뜨거운 이슈가 될 전망이다.
정통부도 IMT2000 법인 대주주들이 지난 2000년과 마찬가지로 정부의 뜻을 거스르면서 투자를 미룰 경우 ‘정부는 사업자 논리에 끌려다닌다’는 비판을 받게 될 게 뻔해 곤혹스러워하고 있다.
업계 전문가들은 “최근 2세대 사업자와 IMT2000 법인간 합병을 놓고 정통부의 IMT2000 정책이 사실상 실패했다는 목소리가 커지고 있는데 WCDMA IMT2000 법인마저 투자를 지체하면 IMT2000 정책 실패론은 더욱 힘이 실리게 될 것”으로 예상했다.
<김규태기자 star@etnews.co.kr
이호준기자 newlevel@etnews.co.kr>