관련 통계자료 다운로드 포마 가입자 증가 추세
오는 10월 1일로 서비스 1주년을 맞는 세계 최초의 3세대(3G) 이동통신 상용서비스 ‘포마(Foma)’의 성적이 ‘기대 이하’인 것으로 드러났다.
일본 NTT도코모의 포마는 서비스 10개월 만인 지난 8월 말 기준 총 13만4000명이 가입해 “3G 서비스가 아직은 시기상조”라는 목소리에 힘을 더해줬다. 2개월간의 통계가 나오면 더 확실해지겠지만 이 수치만으로도 포마가 얼마나 보잘 것 없는 실적을 거뒀는지 알 수 있을 정도다.
같은 기간동안 2G나 2.5G 가입자 증가세와 비교하면 포마의 초라함은 한층 극명해진다. 지난해 10월 1일부터 올 8월 31일까지 일본내 2G 및 2.5G 서비스 가입자 수는 560만명으로 포마에 비할 바 아니다. NTT도코모의 2G 및 2.5G 서비스의 가입자 수만 해도 300만명이었다.
올해 말까지 138만명이 가입하리라던 도코모측의 기대는 완전히 빗나갔다. 다치가와 게이지 NTT도코모 사장도 재빠르게 예상 수치를 정정했다.
충격은 일본이 차세대 모바일 통신에 관한 한 ‘원조’임을 자처해왔다는 점에서 더 크다. 포마의 부진은 포마 출범과 함께 일본인들의 통신환경은 물론 생활방식 자체가 바뀔 것이라던 전망이 완전 어긋났음을 뜻한다. 특히 세계 어느 나라보다 앞서서 디지털 카메라를 부착한 제품을 선보이는 등 휴대폰에 대해서만큼은 거의 집착증세(?)를 보여온 일본인들의 휴대폰 열기를 식혀놓았다. 포마의 성적에 비추어 앞으로 일본 통신시장이 성장을 이어가지 못할 것이라는 주장마저 제기되고 있다.
일본 업계에서는 포마가 성공을 거두지 못한 이유를 몇 가지로 분석한다. 서비스 범위가 아직은 제한돼 있고 단말기 배터리의 수명이 짧으며 단말기 가격도 비싸다. 무엇보다 가장 큰 문제는 2G 및 2.5G와 차별성이 없다는 점이다. 3G라는 ‘간판’에 걸맞게 전송속도에서 이점이 거의 없다는 것이다.
하지만 앞으로 전망은 결코 어둡지 않다. ‘절반의 실패’라는 이유도 여기 있다.
포마는 우선 소비자들이 바라는 속도를 크게 개선할 수 있다. 일본에서 출시된 카메라 탑재 휴대폰은 판매에서의 성공에도 불구하고 한계가 분명하다. 정지영상은 몰라도 동영상을 전송하는 데는 문제가 많다. 서비스 업체들은 휴대폰을 이용해 영화 등 동영상 메일을 보낼 수 있다고 홍보하고 있지만 소비자들은 품질 나쁜 영상만을 볼 수 있다. 업체들이 데이터 전송속도를 높이기 위해 화질을 떨어뜨렸기 때문이다. 하지만 포마를 포함한 3G가 본격화되면 이러한 상황은 충분히 개선될 수 있을 것으로 전망된다.
여기에다가 오는 12월이 되면 J폰이 정지영상은 물론 동영상 메일 서비스, 즉 3G 서비스에 돌입한다. 시장 확대 측면에서 혼자 뛸 때보다 도코모의 걸음이 훨씬 더 가쁜해질 것은 분명하다. 도코모는 이 때에 대비, 휴대폰을 이용한 영상회의를 가능하게 하는 등 기술개발에 나서는 한편 아이돌 스타들의 동영상 클립을 제공하는 등 콘텐츠를 다양화해나갈 계획이다. 또 다양한 가격체계를 도입, 소비자에 맞춰가는 등 서비스도 개선키로 했다. 일본에서뿐 아니라 전세계 3G 서비스 선구자로서 입지를 확고히 하겠다는 전략이다. 그리고 나서 포마에 대한 평가를 받아도 늦지 않는다는 주장이다.
<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>
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