남북한 화해 분위기가 조성되는 가운데 지금 당장이라도 북한 지역에서 열리는 행사나 금강산 관광지 등에서 남북간 이동전화 통화를 가능하게 해주는 위성기지국이 운용되고 있어 화제다.
SK텔레콤(대표 표문수 http://www.sktelecom.com)은 지난해부터 세계에서 처음으로 인공위성을 활용한 ‘위성차량 기지국’ 한 대를 운영하고 있으며 다음달말까지 한 개 차량을 새로 추가할 계획이라고 29일 밝혔다.
위성차량 기지국은 차량 한 대당 3억5000만원 가량 투입된 이동차다. 차량에 장착된 직경 1.8m 파라볼라 안테나로 이동전화 통화를 무궁화 2호 위성에 전송, 이 전파가 SK텔레콤 서울 장안동 사옥 옥상에 위치한 허브 안테나를 경유해 통화가 성사된다. 위성차량기지국의 통화가능 반경은 평지 4∼5㎞, 산악지역은 2∼3㎞ 정도다.
SK텔레콤은 지난해 여름 집중호우로 서울 강남 일대가 침수됐을 때 위성차량 기지국을 활용한 바 있으며 올 여름 태풍 ‘루사’의 피해를 입은 강릉시 등에 투입돼 효과를 봤다. 이 회사는 위성차량 기지국의 효과가 크고 비상시 활용에 대비해 다음달말까지 2호차 제작을 완료할 계획이다.
위성차량기지국은 재난 대비용뿐만 아니라 남북간 통화에도 활용할 수 있다. SK텔레콤 관계자는 “차량이동이 가능하고 위성과 교신할 수 있는 개활지만 확보된다면 통신이 가능하다”고 말했다.
최근 북한과의 경제 교류가 활성화되는 상황에서 이 차량이 금강산 관광지역이나 행사가 개최되는 북한 지역에 파견될 경우 해당 지역에서는 남한에서처럼 바로 이동전화를 사용할 수 있게 된다. 북한측이 특정 행사시 위성기지국 차량의 방북을 허용하고 현행법상 해석을 유연하게 해준다면 북한지역에서 이동전화로 남북간 통화가 가능하다는 것이다.
한 통신업계 관계자는 “위성기지국 차량의 방북이 실현된다면 남북간 방송전파 교류에 이어 통신 분야에서도 군사분계선을 뛰어넘는 직접 소통도 가능할 것”으로 기대했다.
<김규태기자 star@etnews.co.kr>