온라인게임 리니지의 ‘18세 이용가’ 판정 논란이 일파만파가 되고 있는 미묘한 시기에 문화관광부가 해당 업체와 영등위 관계자들의 비밀회동을 주선해 정부가 업체에 압력을 넣고 있다는 의혹을 사고 있다.
문화부는 최근 ‘리니지 논란’을 봉합하자는 취지에서 엔씨소프트·시멘텍 등 이번 등급 판정으로 타격을 받은 온라인게임업체 사장과 영등위 관계자들의 은밀한 모임을 주선했다.
문화부 측은 이번 모임에서 “국산 온라인 게임의 해외 진출을 위해서도 보다 건전하고 좋은 게임을 만들 필요가 있다”며 “온라인게임 등급제도는 이런 취지에서 시행되는 것”이라며 등급제 추진과 관련한 문화부의 입장을 해명한 것으로 알려졌다. 특히 등급제도가 처음 시행되면서 시행착오를 겪을 수 있지만 조금씩 자리를 잡아갈 것이라며 업체들의 이해를 요구하는 등 은근히 압력성 발언을 행사한 것으로 전해지고 있다.
실제 이날 모임에 참석한 업계 한 관계자는 “문화부가 직접 모임을 주선해 갈등 상황을 해결할 수 있는 하나의 실마리를 줄 것이라는 기대를 가졌지만 당초 영등위와 문화부가 펴온 논리를 다시 확인하는 자리에 불과했다”며 “강자인 문화부가 약자인 해당업체 관계자들을 직접 불러모아 다시 자신들의 입장을 환기시킨 것은 일종의 협박과도 같았다”며 불만을 토로했다.
문화부의 이번 비밀회동 주선은 얼마 전 이번 사태와 관련해 문화부는 아무런 관련이 없다고 공식적으로 밝힌 것과는 180도 달라진 태도여서 뒷말을 남기고 있다.
문화부는 영등위의 리니지 판정이 논란을 빚자 지난 23일 기자들에게 “이번 사태는 민간자율심의기구인 영등위가 독자적으로 취한 조치라 문화부와는 전혀 상관이 없다”는 취지의 e메일을 보내 기사에 참고해줄 것을 요청한 바 있다.
하지만 이번 비밀회동 주선은 문화부의 주장이 손바닥으로 하늘을 가린 것에 불과했음을 여실히 증명한 일이었다. 정책 당국자들의 사태 해결을 위한 보다 솔직하고 떳떳한 자세가 아쉽다.
<문화산업부·장지영기자 jyajang@etnews.co.kr>