◆장일홍 한국이러닝산업협회장 michaeljang@kelia.org
인터넷 사용인구가 1000만명을 넘어선 지 오래다. 인터넷은 이제 우리 생활에 없어서는 안될 생활필수품이 됐다. 국민의 정부는 전국 초·중·고교에서 인터넷을 사용할 수 있게 만들었다. 또 이미 15개의 사이버대학이 설립, 운영중이다.
기업과 공공 부문에서도 인터넷을 활용해 업무생산성을 극대화하고 있다. 지식정보화의 기치 아래 최근 몇 년 사이에 국가정보화 인프라 수준은 선진국 못지 않게 비약적으로 발전했다.
이와 같은 수준높은 인프라를 기반으로 e러닝산업이 가능하게 됐다.
국내 e러닝업체는 1000여개에 달하는 것으로 추정된다. 구성을 보면 교육서비스업체가 50%, 콘텐츠업체가 39%, 솔루션 및 관련 업체가 11%를 차지하고 있다.
산업자원부는 2002년 e러닝 시장을 지난해 1조4000억원, 올해 1조700억원으로 추산, 연평균 32.5%의 고도성장이 예상되는 분야로 추정한다. 또 수출 유망산업으로 성장할 것으로 전망하고 있지만 아직도 e러닝업체들은 매출에서 고전을 면치 못하고 있으며 많은 업체들이 존폐를 거듭하고 있는 실정이다.
반면 선진국에서는 이미 국가 차원에서 e러닝 전략을 수립해 지원하고 있다. 미국은 e러닝 기술목표를 상정해 국가표준을 주도하고 있으며 뉴질랜드는 e러닝 정책입안을 위한 교육개발자문단을 구성해 미래교육 모델을 개발하고 있다. 일본과 중국 등 아시아에서도 아직은 우리에게 뒤져 있지만 무서운 속도로 시장의 선도적 위치를 차지하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
지난해 정부는 ‘2002 e비즈니스 확산 국가전략’을 통해 e러닝을 차세대 고부가가치 지식산업으로 발전시키기로 했었다. 그러나 시장 초기단계에 머물고 있는 e러닝에 대한 국제 경쟁력 측면에서는 해결해야 할 과제가 많다. 실제 e러닝의 산업적인 측면에서는 미국이나 유럽·싱가포르에 비해 현저히 뒤처져 있는 상태다. 이미 해외 선진국에서는 정부가 주도적으로 e러닝산업을 육성하고 세계시장 선점을 위한 표준화 단계에 들어서고 있는 데 반해 우리는 국가 차원의 종합적인 정책과 비전수립이 미흡한 실정이다.
기업으로부터 시작한 국내 e러닝산업은 초기단계의 시장진입 어려움으로 성장의 한계에 직면하고 있는 실정이다. e러닝은 평생교육의 자율학습 대안으로 교육비용 면에서 또는 시공을 초월한 사이버공간의 여러 장점이 있음에도 불구하고 아직 범국민적으로 활성화돼 있지 않다. 그 이유는 콘텐츠·솔루션·서비스 업체 측면의 미흡한 이유도 있지만 이를 개선하기 위한 사회적 제도의 미흡함에도 원인이 있다. 따라서 e러닝 활성화를 위한 법·제도 개혁과 ‘e러닝산업 발전법’이 만들어져야 한다고 생각한다.
무엇보다 중요한 것은 범부처 차원에서의 e러닝 전략 수립이다. 그동안은 업계 중심으로 e러닝산업이 성장해오다보니 국제표준에 대한 연구와 국내표준에 대한 합의없이 경쟁적으로 시스템·콘텐츠를 제작해 상호호환이나 재사용에 대한 문제로 인해 국가적 큰 손실을 초래했다. 미국이나 뉴질랜드 같이 국가 차원에서 e러닝 기술개발 목표설정 및 모델개발에 대한 전략을 수립하는 것이 시급하다.
또 현재 e러닝산업 발전의 가장 시급한 과제 중 하나가 전문인력 양성이다. 대부분 e러닝업체가 영세해 핵심 요소기술에 대한 기술개발 투자여력이 부족하다보니 글로벌 시장을 상대로 한 기술선도 및 표준화에 대한 경쟁력 확보에 어려움을 겪고 있다.
우리나라가 e러닝산업을 차세대 e비즈니스 지식산업으로 육성하고 향후 국제경쟁력을 확보하려면 무엇보다 국가 차원의 ‘e러닝산업 발전법’을 제정해 관련부처가 공동으로 e러닝산업 활성화 및 경쟁력 제고를 위해 노력해야 한다. 이에 따라 새정부는 우선 ‘e러닝산업 발전법’제정에 노력, 보다 현실성 있고 체계적인 e러닝산업 육성전략을 수립해줄 것을 기대한다.