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IP전화는 사실 새로운 제품은 아니다. 많은 기업들이 90년대말 IP전화 솔루션을 내놓고 마케팅 노력을 기울였지만 고객수요가 없었다. 시장은 음성망 기반의 일반전화로도 만족했고 특히 통화품질이 일반전화에 비해 현격하게 뒤떨어졌던 IP전화를 신뢰하지 않았다. 하지만 통신사업자들이 음성과 데이터 네트워크를 통합한 차세대 네트워크(NGN)를 구축하면서 기업환경에서 IP전화 도입에 관심을 보이기 시작했고 IP전화 역시 최대 약점이던 통화품질 개선이 이뤄졌다.
일반전화와 같은 출발선에 서게 된 IP전화는 이제 일반전화는 제공할 수 없는 다양한 기능을 강점으로 내세우며 시장을 확대해가고 있다.
IP전화가 일반전화에 비해 갖는 장점은 그 구조에서 기인한다. IP전화는 음성만 전달할 수 있는 유선전화망이 아니라 기존 인터넷망을 통해 음성을 전달한다. 전화가 인터넷 전용선과 곧바로 연결된다는 것은 인터넷으로 우리가 누리고 있는 다양한 서비스와 혜택을 전화를 통해 이용할 수 있음을 의미한다. 인터넷과 연결된 대표적인 단말기인 PC가 그러하듯 이제 전화기를 통해서도 여러가지 응용프로그램을 개발, 활용할 수 있는 것이다. IP전화에 자그마한 LCD창이 달려있는 것은 이런 이유다. IP전화 장비업체들은 IP전화를 이용한 웹브라우징, 영상회의, 통합메시징, 지역 및 구내정보서비스 등을 그러한 예로 들고 있다. 외부광고 등을 유치해 IP전화를 새로운 수익창출의 도구로 사용할 수도 있다. 하지만 아직은 킬러 애플리케이션이 부족한 상태다.
인터넷망이 음성을 통합하는데 따른 비용 절감효과도 IP전화 장비업체들이 내세우는 장점이다. 일단 인터넷망만 있으면 음성까지 전달할 수 있기 때문에 별도의 전화선 구축 및 유지운용 비용이 들지 않는다. 또 해외나 지방에 지사가 많은 기업 환경에서는 국제전화·시외전화 비용을 별도로 물 필요가 없다. 물론 이런 통신요금 절감효과는 통신사업자들이 전화요금 정책을 어떻게 들고 나오는가에 따라 달라질 수 있다. 이외에 사무실 자리 이동시 통신망 변경이 필요없고 출장중에도 사내전화를 그대로 이용할 수 있는 업무 편의성도 장점 중 하나다.
IP전화는 또 모바일 환경에서도 이점이 있다는게 업계 관계자들의 설명이다. 실제로 시스코가 얼마전 모바일IP폰을 내놓았고 삼성전자·노키아 등 주요 휴대폰 단말기업체들도 모바일IP폰을 개발하며 휴대폰 이후의 시장에 대비하고 있다.
무선랜을 네트워크로 사용하는 IP전화는 이동통신 네트워크를 사용하는 휴대폰에 비해 데이터 전송용량이 훨씬 앞선다. 3G 이동통신서비스가 최대 2Mbps의 속도를 구현한다면 무선랜은 11Mbps부터 시작하기 때문이다. 모바일IP폰은 아직 상용화 단계는 아니지만 무선랜 액세스포인트가 기지국만 세워진다면 앞으로는 휴대폰 대신 모바일IP폰을 들고다니는 시대가 도래할 전망이다.
<김인진기자 ijin@etnews.co.kr>
IP전화·일반전화 비교
구분 설명 IP전화 일반전화
비용 전화와 네트워크 회선의 단일화 저렴 보통
품질 QoS적용 보통이상 높음
N/W효율성 최대 8배 압축전송 높음 낮음
투자비용 일반전화에 비해 월등히 저렴 저렴 보통
서비스 확장성·확장용이성 N/W만 가능하면 얼마든지 확장가능 높음 낮음
이용편의성 일반전화보다 향상된 기능(다양한 애플리케이션) 높음 보통
트렌드 세계적 트렌드에 동참 높음 낮음