지난 세기에 걸쳐 이루어진 기술혁신이 오늘날 우리 가정에 미치는 영향은 실로 엄청나다. 전기·전화·가전 제품부터 시작해 컴퓨터와 인터넷에 이르기까지 현재 우리 가정의 모습은 그 근본부터 달라져 과거의 사람들은 그 기능을 제대로 활용하지도 못할 것이다.
이러한 현상은 다음 세기에도 마찬가지일 것이다. 그렇다면 미래의 가정을 움직이는 것은 무엇일까. 바로 네트워킹이다.
네트워크는 많은 종류의 가전 제품에서 중복되는 부분을 줄여준다. 가령 현재의 PC와 전화·오디오·TV 같은 가전 제품이나 게임기는 모두 각각의 스피커를 갖추고 있다.
하지만 미래의 가정에서는 여러 제품이 하나의 스피커를 공유하게 되어 자체 스피커가 더 이상 필요하지 않다. 미래에는 가전제품들이 네트워크를 통해 자체적으로 요구 사항을 인식해 필요한 자원을 할당할 것이다.
예를 들어 TV가 거실에 있으면 TV 방송을 시청하는 동안 거실의 스피커에서 소리가 흘러나온다. 그러다가 전화가 걸려오면 그 스피커는 전화 모드로 전환되고 음악을 들을 때에는 오디오 스피커로 전환된다.
그렇다면 미래의 홈 네트워크를 가능하게 하는 것은 무엇인가.
첫째, 디지털 데이터를 사람이 이용할 수 있는 형태로 변환시켜주는 출력장치다. 음성을 전달하는 스피커, 영상을 전달하는 스크린이 대표적인 예로 향후에는 대형 디스플레이 월(display wall), 전자액자(electronic frame) 등의 형태로 바뀌어 나갈 것이다.
둘째, 사람이 만든 콘텐츠를 디지털 정보로 변환시켜주는 입력 장치다. 첨단 음성 인식 소프트웨어를 갖춘 마이크·비디오 카메라·키보드 등이 그 예다.
셋째, 사용자가 보존할 모든 디지털 미디어를 수용하는 가정용 저장장치다. 미래에는 가족사진, 음악, 영화 등을 동시에 여러 장소에 배포할 수 있어 휴대폰, 침실, 자동차에도 저장할 수 있다.
네번째 요소는 이와 같은 세 가지 요소로 가능해지는 서비스다. 전화통화, 화상회의, TV프로그램 설정, 웹 접속을 비롯해 네트워크 기반의 스토리지 백업도 좋은 예가 될 것이다.
홈네트워크는 이같은 다양한 요소의 결합을 통해 완전히 새로운 경험을 우리에게 제공한다.
만일 우리집 거실에 디스플레이 월이 있다면 동생 가족을 초대해 가상으로 우리 집에 들어오게 할 수 있다. 또 손자들 사진이 들어 있는 부모님 댁의 디지털 액자는 인터넷과 연결되어 있는 디지털 카메라 덕분에 아이들 사진을 찍을 때마다 새로운 사진을 담을 수 있다.
이런 모든 것은 여러 장치간에 끊김없이 정보를 교환할 수 있도록 해주는 홈네트워크 상의 표준 통신 방식에 의존한다.
오늘날의 PC에서 ‘플러그 앤 플레이(Plug & Play)’를 할 수 있는 것과 마찬가지로 미래의 주택에서는 식기세척기를 연결하면 이를 인식하고 마치 사람이 설명서를 읽고 프로그래밍을 한 것처럼 제어를 할 수 있게 된다.
미래의 홈네트워킹에서 빠뜨릴 수 없는 또 다른 중요한 요소는 ‘이동성’이다. 우리는 보통 가정을 주택과 같이 특정한 장소에 고정된 것으로 생각하는 경향이 있지만 실제로는 가족이 있는 곳이면 어디든 가정이 될 수 있다. 가족 행사 일정은 점점 복잡해지고 가족 구성원이 먼 지역으로 흩어지기도 하면서 미래 가정의 개념은 특정한 장소를 벗어나 사람들을 하나로 모으는 네트워크로 변모할 것이다.
이동성 부문은 빠른 속도로 발전되고 있어 비디오·게임 등 가정에서 이용하는 콘텐츠를 자동차 안이든 경기장이든 네트워크만 연결되어 있다면 언제든지 직접 제공받을 수 있게 될 것이다.
미래 가정은 오늘날 개발되는 기술에 의해 그 모습이 만들어진다. 미래의 가정은 우리가 보다 효율적으로 삶을 관리하도록 도와주며 지적·사회적·감성적 요구를 더욱 풍성하게 해줌과 동시에 우리의 사생활 및 안전도 보장해 줄 것이다.
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